Хотя весь период суягности длится 5 месяцев, первые три месяца потребность в питательных веществах у развивающегося плода невелика, поэтому при наличии хорошей пастбищной травы дополнительной подкормки овцематке не требуется. Недокорм в последние два месяца суягности может привести к понижению живой массы ягнят при рождении и сказаться на молочной продуктивности овцематок, а в случае двойневой суягности потребность плодов в питательных веществах в течение последних 6-8 недель очень высока. Поэтому в этот период овцематкам рекомендуется скармливать до 200-350 г концентрированных кормов. Дачу сочных кормов (силоса, травы, свеклы) на это время желательно в рационе уменьшить, так как это приводит к трудным родам. В течение всего периода суягности очень важно обеспечить овец солью (до 15 г в сутки на 1 голову) и чистой водой, а также моционом, но при этом надо следить за тем, чтобы их не испугали собаки, не допускать ушибов и прогонов через узкие проходы и ворота.
В нашей области ягнение проходит зимой и весной. Зимнее ягнение предпочтительно проводить в том случае, если имеется достаточно кормов высокого качества и сухое помещение для ягнения. При зимнем ягнении молодняк к выходу на пастбище достигает 4-5-месячного возраста, уже отбит от маток и способен эффективно использовать высокопитательную траву весенних пастбищ.
Приблизительно через час после ягнения у овцематки появляется жажда, поэтому через каждые 2-3 часа ей надо дать попить теплой воды. В первые 2 дня после ягнения овцематке дают только сено хорошего качества, а затем в рацион включают и все остальные корма.
К осени ранние ягнята обычно имеют высокую живую массу, нагуливаясь на дешевых кормах. Сверхремонтный молодняк после предварительной стрижки поярка в июле-августе и последующем отрастании шерсти на 1,5-2 см можно в октябре убить на мясо с получением высококачественной овчины.
Весеннее ягнение приурочивают к началу пастбищного сезона (апрель-май), когда овцы меньше, чем в другие сезоны, нуждаются в теплых помещениях. При весеннем ягнении матки с ягнятами хорошо обеспечены пастбищным кормом и не испытывают потребности в дополнительной подкормке. Обилие зеленых кормов способствует молочной продуктивности маток и быстрому росту ягнят.
Здоровый ягненок через 15-20 минут после рождения начинает вставать и отыскивать вымя матки, в чем ему можно помочь. В случае необходимости можно вручную выдоить небольшую порцию молозива ягненку в рот.
Если у матки родилась двойня, подпускают одновременно двух ягнят (и для облизывания и для кормления), после этого матку с ягнятами помещают вместе, но изолировав от других овец; перевести их из отдельной клетки в общее помещение можно на 2-3 сутки. Если замечено, что матка плохо принимает своего ягненка (это часто бывает у первоокоток), или ягненок не узнает свою мать, или он очень слаб, то их содержат в индивидуальной клетке более дли-тельное время и при необходимости через каждые 2 часа принудительно удерживают матку и дают возможность ягненку пососать молока. Перед тем как объединить несколько маток с ягнятами, их предварительно метят краской одним номером. Это помогает быстро отыскивать матерей, потерявших ягнят. Иногда у ягнят-одинцов из-за избытка материнского молока может появиться понос, который не следует путать с дизентерией ягнят.
Часто бывает, что матка, родившая двойню, из-за недостатка молока, не способна вырастить обоих ягнят. В таком случае одного можно успешно вырастить в любом хозяйстве, имеющем дойных коров, используя заменитель овечьего молока (ЗОМ). С 3 до 15-дневного возраста можно скармливать заменитель, включающий 96% коровьего молока, 3% сухого обезжиренного обрата и 1% растительного масла, комбинированного и рыбьего жира. Желательно в эти жидкие смеси добавлять в расчете на 1 ягненка 0,25 г "Биовита-40" и 0,1 г смеси микроэлементов, которые обычно бывают в достаточном количестве в ветеринарных аптеках. До 15-дневного возраста ягнят можно также успешно выращивать на заменителе следующего состава: к 1 литру подогретого до 39-40°С цельного коровьего молока добавляют 2 яйца, 50 г сахара и по 5- 10 г тетравита и жира (растительного, рыбьего и др.).
При отсутствии коровьего молока приготовить ЗОМ можно путем разбавления сухого ЗЦМ в охлажденной до 50-55°С кипяченой воде в соотношении 1:4 и 1:5. При этом важно следить, чтобы в заменителе овечьего молока не оставалось нерастворившихся комочков ЗЦМ.
В первые пять дней жизни ягнят приучают к кормлению из бутылочек с соской, выпаивая через каждые 3 часа по 70-80 г за одно кормление. С 5 до 15-дневного возраста ЗОМ дают 6 раз в сутки, с 15 до 30-дневного - 4 раза, а в последующем - до 2-месячного возраста - 3 раза в сутки. В возрасте до 10 дней ягненку скармливают 300-350 г, от 10 до 20 дней - 450-500 г в сутки; с месячного возраста - 650-700 г за одно кормление.
Одновременно, начиная с недельного возраста, ягнят приучают к поеданию растительных кормов: сена, силоса, концентратов. При таком способе выращивания достигается высокая сохранность ягнят и к 2-месячному возрасту они достигают 14-15-килограммовой массы, а к выходу на пастбище, т. е. к маю месяцу - 22-25 кг. В зимнее время к прогулкам в погожие дни ягнят начинают приучать с трехнедельного возраста, выпуская их вначале на 20 минут, а затем и более. Однако при этом не следует допускать, чтобы они ложились на землю или поедали снег. В ненастье выпускать ягнят в баз не следует.
У ягнят тонкорунных и полутонкорунных пород в 10-12-дневном возрасте обрезают хвосты, в противном случае шерсть на задних частях очень сильно загрязняется, особенно при взрослении животных. Обрезку хвоста проводят на уровне 3-4 хвостового позвонка острым чистым ножом или садовым секатором. При обрезке кожу натягивают к корню хвоста. После операции она расправляется и закрывает рану, которую надо обработать дезинфицирующим раствором.
Баранчиков, которых не намерены использовать в воспроизводстве, кастрируют в двухнедельном возрасте (при этом нужен совет ветеринарных работников). Выполняют эту операцию для того, чтобы подрастающие животные были более спокойные и лучше нагуливались. Кастрированные баранчики называются валухами. После кастрации валушков-сосунов 5-6 часов содержат на чистой подстилке отдельно от матерей, а после этого подпускают к ним.
Отъем (отбивку) ягнят осуществляют обычно в 3,5-4-месячном возрасте при достижении ими живой массы 20-25 кг. Если же в хозяйстве намерены получать товарное молоко, то отбивку следует осуществлять в 2-месячном возрасте. Установлено, что наилучших результатов при раннем отъеме добиваются в том случае, если ягнята ко времени отъема, независимо от возраста, имеют живую массу 11-12 кг.
Отъем проводят разными способами. Можно сразу отнять ягнят от матки и в течение 4-5 дней содержать ее на сухих малоконцентратных рационах (например, злаковое сено) или, отсадив ягнят в первый день, подпускать их к матке два раза на второй день и один раз - на третий. Этот способ позволяет избежать маститов, но он более трудоемкий.
Отбитых ягнят содержат отдельно от маток в течение 7-10 дней. За это время у матки молоко "перегорает", затем ягнят можно снова содержать с матками. Ягнята после отъема особо нуждаются в полноценных кормах и заботливом уходе.