Разнообразнейшее взаимодействие внешнего мира воспринимается органами чувств, благодаря которым и осуществляется связь организма с окружающей средой. Вместе с тем существуют и специфические анализаторы, которые дают информацию о состоянии суставов, внутренних органов, о положении тела в пространстве.
Научную основу работы органов чувств создали Иоганн Мюллер (нем., XIX в.) и его ученик Герман Гельмгольц. Их учение получило название «теория символов или знаков». По их мнению, ощущения, возникающие в нервных клетках, являются сигналами или знаками, информирующими нас о внешней среде.
Более 100 лет назад в работе «Рефлексы головного мозга» И.Н. Сеченов впервые предложил термин «анализатор». Вместе с И.П. Павловым и другими его учениками под этим термином он понимал неразрывную в функциональном отношении систему, состоящую из трех частей (например, зрительный анализатор):
- воспринимающей – глаз;
- проводниковой – зрительный нерв;
- центральной (корковой) – зрительная зона коры.
Воспринимающая часть анализаторов представлена чувствительными органами-рецепторами, которые в процессе эволюции приспособились реагировать на определенные раздражители. Это глаз, ухо, рецепторы обоняния, вкуса, боли и т.д.
Проводниковая часть представлена нервными волокнами, по которым поступают импульсы от рецепторов в ЦНС.
Центральная часть анализатора – это кора головного мозга. В коре больших полушарий различают зоны:
- зрительного анализатора – затылочная и височная;
- слухового анализатора – височная;
- кожно-мышечного анализатора – теменная.
Следует заметить, что резких границ между зонами нет.
В корковой части каждого анализатора осуществляются сложные процессы анализа и синтеза раздражений, поступающих из периферических органов чувств. В этой части нервные возбуждения приобретают новые качества и обуславливают процессы ощущения.