В процессе эволюции у животных сформировался орган, воспринимающий и анализирующий звуковые колебания – слуховой анализатор.
У млекопитающих слуховой аппарат делится на три части:
- наружное ухо (ушная раковина, слуховой проход);
- среднее ухо (барабанная перепонка (0,1-0,2 мм толщина), система косточек, барабанная полость, евстахиева труба);
- внутреннее ухо (улитка, полукружные каналы, перилимфа и др.).
Наружное ухо улавливает звуки и передает их на среднее ухо. В среднем ухе колебания от барабанной перепонки через систему косточек (молоточек, наковальня, чечевицеобразная кость, стремечко) передаются и усиливаются в 30-40 раз. Усиление происходит благодаря особому сочленению косточек и разнице диаметров барабанной перепонки и окна преддверия (овального окна). Среднее ухо евстахиевой трубой соединено с носоглоткой. Это предотвращает разрушение барабанной перепонки при сильных звуках.
В среднем уже есть также круглое окно (или окно улитки). Оно закрыто соединительно-тканной мембраной и является как бы дублирующим приспособлением в случае повреждения барабанной перепонки и косточек. А в норме оно обеспечивает подвижность перилимфы и возможность для ее колебаний.
Внутреннее ухосостоит из костного и перепончатого лабиринтов. Перепончатый лабиринт заключен в костный и повторяет его форму. Между костным и перепончатым лабиринтом находится пространство, заполненное жидкостью – перилимфой. Перепончатый лабиринт также заполнен жидкостью – эндолимфой.
В лабиринте, или внутреннем ухе, расположены два органа различного физиологического назначения. Один из них – улитка – выполняет слуховую функцию, а другой - полукружные каналы – орган равновесия (вестибулярный аппарат) - ответственен за равновесие тела.
Улитка – это костный спиралеобразный канал длиной 20-30 мм с определенным количеством завитков: лошадь – 2,5; КРС – 3,5; свинья- 4,0; человек – 2,5.
Костный канал улитки разделен на всем протяжении двумя перепонками: более тонкой – вестибулярной или Рейснеровой мембраной; более плотной, упругой – основной мембраной.
Эти мембраны на вершине улитки соединяются. Весь канал улитки за счет этих двух мембран разделяется на три узких хода:
- верхний (лестница преддверия);
- средний (перепончатый канал или средняя лестница);
- нижний (барабанная лестница).
У вершины улитки верхний и нижний каналы сообщаются между собой через отверстие – геликотрему. Оба этих хода заполнены перилимфой и соединены с преддверием.
Средний ход заполнен эндолимфой, продуцируемой специальными секреторными клетками этого хода, и не сообщается с другими ходами.
На основной мембране среднего хода улитки имеется рецепторная часть слухового анализатора – кортиев орган (или спиральный орган). В его состав входят рецепторные волосковые клетки, колебания которых преобразуются в нервные импульсы, распространяющиеся по волокнам слухового нерва в ЦНС.