Для облегчения изучения строения тела животных через тело проводят несколько воображаемых плоскостей.
Сагиттальная– плоскость, проведённая вертикально вдоль тела животного.
Направление той или иной детали описанного органа в сторону этой плоскости (т.е. внутрь) называется медиальным, а направление от плоскостей (т.е. наружу) называется латеральным.
Сегментальная - плоскость, проведённая вертикально поперёк тела животного.
Направление от сегментальной плоскости в сторону головы (точнее черепа) называется краниальным (от лат. cranium – череп), в сторону хвоста - каудальным (от лат. cauda – хвост).
На черепе по отношению к этой плоскости выделяют оральное (или назальное) направление, т.е. в сторону рта (от лат. or – рот) или носа (от лат. nasus – нос). Противоположное называют аборальным.
Фронтальная(от лат.fronts – лоб) - плоскость, проведённая горизонтально вдоль тела животного.
Направление в сторону спины от фронтальной плоскости называется дорсальным (от лат. dorsum – спина), а в сторону живота – вентральным (от лат. venter – живот, брюхо).
Кроме того, существуют и другие термины, обозначающие направления:
- проксимальное (от лат. proximus – ближайший) – к осевой части тела;
- дистальное (от лат. distalis – отдалённый) – от осевой части тела.
На конечностях:
- дорсальное – к передней (спинковой) поверхности конечностей;
- пальмарное (волярное) (от лат.vola; palma – ладонь) – к задней поверхности грудной конечности;
- плантарное (от лат. planta – стопа, подошва) – к задней поверхности тазовой конечности.
В зависимости от расположения органа возможна комбинация из этих терминов (например: каудо-вентральное, дорсо-кранио-медиальное).