Оплодотворенная яйцеклетка в процессе своего деления (дробления) и развития превращается в сложный многоклеточный организм. В ходе развития некоторые клетки под влиянием генетических факторов, разницы в обмене веществ и условий существования приобретают специализацию, дифференцируются, что ведет к образованию различных тканей.
Процесс образования специализированных тканей из клеточного материала эмбриональных зачатков называется гистогенезом.