Эпителиальная ткань (или эпителий) развивается из всех трех зародышевых листов. Эпителий располагается у позвоночных животных и человека на поверхности тела, выстилает все полые внутренние органы, имеющие связь с внешней средой, а также входит в состав желез организма.
В эпителиальном пласте кровеносных сосудов, как правило, нет. Питание эпителиальных клеток осуществляется диффузным путем из тканевой жидкости, подлежащей соединительной ткани.
Основными отличительными признаками эпителиальных тканей являются:
1 – пограничное положение: эпителий ограничивает организм от внешней и внутренней среды и одновременно осуществляет с ними связь;
2 – чисто клеточное строение: отсутствует межклеточное вещество;
3 – наличие базальной мембраны, на которой расположен эпителий и которая образована деятельностью, как клеток эпителия, так и подлежащей соединительной ткани;
4 – расположение клеток как сплошного пласта, что является необходимым условием функционирования эпителия;
5 – морфологическая и функциональная полярность клеток.
Эпителиальные ткани можно классифицировать по структурным и функциональным признакам. Морфологическая классификация эпителия основана на количестве слоёв и форме клеток.
По количеству слоев выделяют эпителий: а) однослойный (в том числе однорядный – плоский, кубический, призматический и многорядный - мерцательный); б) многослойный – неороговевающий, ороговевающий и переходный.
По преобладанию той или иной функции эпителий делят на:
- покровный (защитная функция);
- всасывающий (трофическая функция);
- почечный (выделительная функция);
- железистый (секреторная функция);
- эпендимоглиальный (слуховой, вкусовой – участие в восприятии раздражения).