Клетки этого эпителия обладают способностью синтезировать особые вещества - секреты, состав которых неодинаков у различных желез. Свойствами секреции обладают как отдельные клетки, так и сложные многоклеточные железы. Различают экзокринные и эндокринные железы.
Экзокринные железы имеют выводные протоки и выделяют секрет в полость внутренних органов или на поверхность.
Примеры: слюнные, потовые, молочные, железы желудка, печень, сальные и т.д.
Эндокринные не имеют выводных протоков, их секрет поступает непосредственно в кровь или лимфу.
Примеры: щитовидная и паращитовидная, надпочечники, тимус (вилочковая железа).
Существуют железы и смешанной секреции: поджелудочная, половые.
В зависимости от способа образования, характера и фаз выделения секрета принято различать три основных типа секреции:
- мерокринный – выделение секрета без разрушения клетки (путем диффузии), такой тип секреции характерен для многих желез: желудочные, слюнные и т.д.
- апокринный – разрушается апикальная часть клетки, становясь частью секрета.
- макроапокринный – разрушается ворсинка, превращающаяся в секреторный пузырек (потовые, молочные).
- микроапокринный – разрушается микроворсинка (секреторные клетки яйцевода птиц).
- голокринный – разрушается вся клетка, т.к. всё содержание клетки превращается в секрет (сальные железы).