Для роста и развития сельскохозяйственных животных характерны неравномерность и периодичность. Сельскохозяйственные животные в большинстве своем относятся к высшим млекопитающим, онтогенез которых можно разделить на периоды внутриутробного (эмбрионального) и послеутробного (постэмбрионального) развития.
Внутриутробное развитие млекопитающих проходит следующие подпериоды - стадии (по Г. А. Шмидту): зародышевый (эмбриональный), предплодный и плодный.
Зародышевый (эмбриональный) подпериод. В первые семь суток у крупного рогатого скота проходит стадия дробления зиготы. Зародыш еще не получает извне питательных веществ. Источником питания служит бескислородное расщепление веществ, содержащихся в яйце. 8-19-е сутки - стадия питания и дыхания посредством трофобласта. Появляются зародышевый диск, зародышевые листки и осевые органы. Начинается развитие желточного мешка, формируется амнион. 20-23-е сутки - стадия питания и дыхания с помощью сосудов желточного мешка. Формируется пищеварительный канал, задняя часть которого дает начало аллантоису. Развивается первичная почка. 24-34-е сутки - стадия питания и дыхания с помощью сосудов аллантоиса, образующего вместе с хорионом примитивную плаценту. Закладываются все остальные органы тела. На этом заканчивается эмбриональное развитие организма. Продолжительность его у крупного рогатого скота 34, у овец 29 и у свиней 22 суток.
Предплодный подпериод. 35-50-е сутки - ранний предплодный подпериод. Закладывается молочная железа. Формируется хрящевой скелет. 50-60-е сутки - поздний предплодный подпериод. Определяется пол плода. Начинается окостенение скелета. Этот подпериод продолжается у крупного рогатого скота 26, у овец 18, у свиней 16 суток.
Плодный подпериод. 61-120-е сутки - ранний плодный подпериод. Плодный пузырь и плацента вполне развиты. Отчетливо видны не только видовые, но и породные признаки. 5-6-й месяцы - поздний плодный подпериод. Продолжается дальнейший рост уже сформированного в основном плода. Развивается кора головного мозга, регулируется дыхание, пищеварение. Плодный подпериод продолжается у крупного рогатого скота 220-230, у овец 100-110, у свиней 80-90, у лошадей 240-260 суток.
Таким образом, сельскохозяйственным животным разных видов присущи свои видовые особенности эмбрионального развития. Как отмечает проф. П. Д. Пшеничный, у крупного рогатого скота условия эмбриогенеза в первую четверть внутриутробного развития могут вызвать изменения в формировании (качественные изменения в хозяйственно-биологических свойствах), тогда как условия эмбриогенеза в последнюю четверть отражаются прежде всего на внутриутробном росте, а следовательно, на величине и телосложении телят при рождении. Поэтому в зародышевый и предплодный подпериоды большое значение имеет качество, а не количество питательных веществ.
В плодный подпериод, особенно во второй его половине, в связи с ростом плода увеличивается потребность в количестве питательных веществ. Это не значит, что качество кормления может быть ухудшено по сравнению с предыдущим подпериодом. Здесь наряду с качеством большое значение имеет и количество корма, потребляемого матерью, а через нее и плодом.
Установлено, что основные хозяйственно-полезные признаки животного (крепость конституции, состояние здоровья, продуктивность) закладываются в период внутриутробного развития.
Послеутробное (постэмбриональное) развитие начинается со времени рождения животных и продолжается до их смерти. Выделяют (проф. П. Д. Пшеничный) пять основных подпериодов постэмбрионального развития крупного рогатого скота, которые учитывают комплекс физиологических требований организма к условиям жизни, без чего нельзя организовать рациональное кормление и содержание животных. К ним относятся подпериоды новорожден-ности, молочный, полового созревания и нарастания индивидуальности в развитии, расцвета зрелости и функциональной деятельности и подпериод старения.
Подпериод новорожденности - от рождения теленка до относительно независимого от матери его питания и способности к самостоятельному существованию. Продолжается он со дня рождения до трех недель. В течение первых одной-двух недель после рождения у теленка полностью развивается физическая терморегуляция, постепенно сменяются очаги кроветворения и сильно изменяются ферментативные, всасывательные, защитные функции организма. Кормление материнским молоком в этот период обязательно, причем оно служит почти единственной пищей новорожденного теленка.
При потреблении молозива кровь теленка обогащается иммунными телами, увеличиваются запасы витамина А в печени, усиливаются моторные функции пищеварительных органов.
В молочный подпериод основным кормом теленка служит молоко (молоко, обрат, заменители цельного молока). Наряду с этим теленок постепенно приучается и к растительным кормам, но последние имеют подчиненное значение. Они стимулируют развитие пищеварительных органов теленка, способствуют обогащению рубца и толстых кишок микроорганизмами. Молочный подпериод продолжается до 3-4-месячного возраста телят.
Подпериод полового созревания и нарастания индивидуальности в развитии характеризуется усилением развития половых органов; завершается он формированием основных индивидуальных черт – экстерьерно-конституциональных особенностей, по которым различают породные признаки, признаки линии, семейства. Этот подпериод завершается первым отелом и началом лактационной деятельности коров. У быков заканчивается на втором году жизни и совпадает с систематическим их племенным использованием.
В подпериод зрелости и расцвета функциональной деятельности животное достигает наивысшей вое-производительности, максимальной продуктивности и высокой жизнедеятельности. У различных особей он наступает не в одном возрасте и продолжается разное время: у скороспелых - раньше, у позднеспелых - позднее. Кроме скороспелости, на время его наступления влияют уровень и тип кормления.
Задача зоотехника - увеличить продолжительность этого подпериода соответствующими методами селекционно-племенной работы.
Подпериод старения характеризуется постепенным Угасанием общего жизненного тонуса животного и его воспроизводительных функций, снижением его продуктивных качеств Жизнеспособность потомства старых животных обычно понижена.
Первые три подпериода (новорожденности, молочный, полового созревания) отличаются интенсивным развитием животного, интенсивным ростом его массы, усиленным развитием мышечной и костной тканей. Поэтому молодняк особенно нуждается в повышенном протеиновом и минеральном питании.
В течение первых двух подпериодов преобладает рост трубчатых костей, а следовательно, рост телят в высоту. В течение второго-третьего подпериодов усиленно растут короткие и отчасти плоские кости и соответственно усиливается рост туловища у молодняка. В течение третьего-четвертого подпериодов интенсивно растут плоские кости осевого скелета, а следовательно, увеличиваются у скота ширина и глубина туловища.
Если в первые три подпериода постэмбрионального развития масса тела животного увеличивается преимущественно в результате роста мышечной и отчасти костной ткани, а следовательно, путем отложения в теле белка и минеральных солей, то прирост ее у взрослых животных осуществляется преимущественно в результате накопления резервного жира
Знание закономерностей развития сельскохозяйственных животных облегчает зоотехнику управление процессом онтогенеза в интересах производства. В связи с этим изменяются морфологическая, анатомическая, а вместе с ней и физиологическая стороны онтогенеза. Жизнеспособность животных скороспелых форм в начальных стадиях их развития сравнительно повышена; это важно использовать в зоотехнической практике для создания животных желательных качеств и типа.