В организме животных обнаружены почти все химические элементы, встречающиеся в природе. В зависимости от количества их разделяют на макроэлементы (кальций, фосфор, магний, калий, натрий, сера, хлор, железо и др.), микроэлементы (кобальт, медь, цинк, марганец, кремний, бром, йод, фтор, мышьяк, никель и др.), ультрамикроэлементы (бор, алюминий, титан и др.).
Хотя минеральные вещества содержатся в организме в незначительном количестве, жизнь без них невозможна: они входят в состав многих сложных органических соединений - витаминов, гормонов, белков, ферментов и пигментов.
Основная роль микроэлементов - в повышении активности различных ферментных систем. Они участвуют в регулировании обменных процессов. При помощи минеральных веществ в организме обезвреживаются ядовитые продукты, нормально протекает жизнедеятельность микроорганизмов в преджелудках жвачных. Некоторые химические элементы используются как материал для построения различных тканей. Очень много минеральных веществ, в частности, в костях (99% общего количества в организме).
Особенно важны макро- и микроэлементы для молодняка, поскольку образование новых клеток без них немыслимо. Но и взрослые животные постоянно нуждаются в компенсации минеральных веществ, которые выделяются из организма. Например, у коров с годовым удоем 8000 кг молока выделяется в 2-3 раза больше различных минеральных веществ, чем их содержится в теле. То же относится и к несушкам. При продуктивности 200 яиц в год требуется не менее 400 г кальция, в то время как во всем теле курицы его содержится в 14 раз меньше. Средние нормы потребности животных в минеральных веществах приведены в табл. 10 и 11.
Таблица 10. Средние нормы потребности животных в макроэлементах в расчете на 1 кг сухого вещества рациона,г
| Вид и возрастные группы животных | Кальций | Фосфор | Калий | Натрий | Магний | Хлор |
| Крупный рогатый скот Овцы Свиньи взрослые Подсвинки Поросята-отъемыши Птица | 7,5 8,5 | 5,6 5,5 7,2 | 4,5 2,6 2,5 | 2,5 1,5 1,8 | 0,9 1,2 0,8 0,6 0,5 0,5 | 1,3 1,3 2,6 |
Таблица 11.Ориентировочные дозы микроэлементов для черноземной зоны, мг на голову в сутки
| Вид и возрастные группы животных | Кобальт хлористый | Медь серно-кислая | Марганец серно-кислый | Цинк серно-кислый |
| Крупный рогатый скот Молодняк крупного рогатого скота Телята до 6 месяцев Быки-производители Овцы Ягнята Свиньи (на 100 кг живой массы) Поросята-сосуны Кролики Куры и утки Гуси и индейки | 5-20 2-10 2-8 7-30 1-3 0,5-2 2-6 1-3 0,1-0,5 0,5-1 1-3 | 50-120 15-60 3-15 40-175 2-9 1-5 7-30 5-10 0,1-0,2 0,2-0,4 0,3-1,5 | 30-150 15-70 3-15 50-200 3-12 1-5 6-30 1-3 0,7-1,5 0,4-1 0,7-2 | 30-150 15-70 3-15 50-200 3-12 1-5 7-30 1-3 0,1-0,5 0,2-0,4 0,3-1,5 |
Таким образом, питательная ценность кормов характеризуется множеством показателей - содержанием кормовых единиц, обменной энергии, протеина, жира, клетчатки, безазотистых экстрактивных веществ, аминокислот, витаминов и др. Знание этого дает возможность так составить рационы, чтобы они обеспечили полноценное питание животных при наименьших затратах кормов на производство единицы продукции.