Наиболее массовые внешние миграции в истории – переселение примерно 60 млн. человек из Западной Европы за период 1815-1945 гг. в США, Канаду, Австралию, Новую Зеландию, ЮАР, Аргентину, Бразилию. В начале 20 века значительные миграции рабочих из Индии и Китая. После 2-ой мировой войны наиболее массовые миграционные потоки были направлены из развивающихся стран в развитые. Крупный центр притяжения мигрантов – малонаселенные нефтедобывающие страны Персидского залива. К современным миграциям относится и «утечка умов», когда в развитые страны из развивающихся переезжают ученые, врачи, инженеры и др. высококвалифицированные кадры.