Конкуренция – соперничество между товаропроизводителями за наиболее выгодные условия производства и сбыта товаров, конкуренция выступает как внешняя сила, заставляющая товаропроизводителей обращаться «лицом к потребителю» и в этих целях повышать производительность труда, расширять производство, улучшать качество продукции, снижать ее издержки.
Конкуренция с точки зрения эффективного функционирования рынка выполняет следующие функции:
1) Регулирующую: воздействует на предложение товаров таким образом, чтобы оно максимально отвечало запросам потребителей.
2) Размещения: конкуренция обеспечивает концентрацию ресурсов и произведенных товаров там, где они могут обеспечить максимальную отдачу.
3) Инновационную и адаптационную: стремление к максимализации прибыли побуждает товаропроизводителей постоянно вкладывать средства в инновации и добиваться адаптации производства к имеющимся запросам потребителя.
4) Распределительную: распределяет ресурсы и произведенные товары по степени их дефицитности, т.е. чем более дефицитными они являются, тем больше цена на них.
5) Контролирующую: ни один продавец или потребитель не может добиться господствующего положения на рынке.
В зависимости от ее формы конкуренция бывает внутриотраслевая и межотраслевая. Внутриотраслевая конкуренция представляет собой форму соперничества между товаропроизводителями одной и той же отрасли производства за наиболее выгодные условия производства и сбыта товаров. Межотраслевая - это конкуренция между производителями разных отраслей экономики. Равновеликие вложения в разных отраслях приносят разную прибыль, в силу этого между товаропроизводителями разных отраслей экономики происходит конкурентная борьба за наиболее выгодные сферы вложения капитала. Межотраслевая конкуренция вынуждает товаропроизводителей постоянно следить за альтернативными вариантами эффективного вложения капитала и своевременно менять набор видов продукции или даже вообще перепрофилировать свое производство.
По методам принято различать ценовую и неценовую конкуренцию. Сущность ценовой конкуренции состоит в том, что однородные виды продукции предлагаются на рынке по разным ценам. Снижение цены является той основой, с помощью которой продавец выделяет свою продукцию, привлекает к ней внимание. Основными методами ценовой конкуренции является снижение издержек производства и, следовательно, цен реализуемых товаров. Неценовая конкуренция выдвигает на первый план улучшение качества продукции. Ее методами являются использование рекламы, маркетинговых разработок.
В зависимости от экономических агентов на рынке различают совершенную и несовершенную конкуренцию. Совершенная конкуренция характеризуется наличием большого количества независимых друг от друга товаропроизводителей, производящих одни и тот же товар. При этом каждый из них производит незначительное количество продукции по сравнению с ее общим объемом. Поэтому товаропроизводители воспринимают рыночную цену как величину, заданную из вне и повлиять на нее могут лишь в незначительной степени. При несовершенной конкуренции на рынке производителей однородного товара мало или вообще один.