Проблема прибыли является одной из наиболее сложных и спорных в экономической теории. Дискутируются вопросы и об источниках прибыли, и о ее роли в экономике.
Русское слово «прибыль» в Толковом словаре В. Даля трактуется как «рост», «увеличение», «приращение», т. е. «прибавка» к первоначально затраченной сумме капитала. Обнаруживается эта прибавка тогда, когда товары не только произведены, но и проданы. Поэтому прибыль напрямую связывают с успехом в коммерческой деятельности.
В связи с этим появляются закономерные вопросы: в какой сфере она создается, кем производится, за счет чего возникает?
Разные школы на эти вопросы отвечают по-разному.
Меркантилистысчитали, что прибыль создается в обращении и ее источником выступает внешняя торговля.
А. Смити Д. Рикардооценивали прибыль как вычет из продукта труда рабочего.
К. Марксрассматривал прибыль как вторичную, производную и трансформированную форму прибавочной стоимости, порожденной только наемным трудом.
Определение этой категории современными западными экономистамипредставляет собой компромиссное соединение различных вариантов, главными из которых являются следующие:
• прибыль — это доход от всех факторов производства, т. е. рента, процент и заработная плата;
• прибыль — это вознаграждение за предпринимательскую деятельность и введение технических усовершенствований;
• прибыль — это плата за риск и неопределенность. Современные представления о прибыли разрабатываются
в русле трех основных направлений: кейнсианского, институционально-социологического и неоклассического.
Кейнсианцывыдвигают концепции совокупной прибыли на уровне макроэкономики.
В институционально-социологических теорияхприбыль трактуется с позиций социальных, внешнеэкономических факторов: забота о благе всех членов общества и т. п.
В неоклассических теориях,наиболее полных, исследование прибыли ведется на уровне отдельной фирмы, действующей в условиях совершенной и несовершенной конкуренции и выдвигающей в качестве основной цели максимизацию прибыли.
Фирма подсчитывает валовой, средний и предельный доходы.
Валовой доход равен выручке от реализации всей продукции.
Средний доход рассчитывается на единицу проданной продукции.
Предельный доходесть приращение валового дохода от продажи дополнительной единицы продукции.
С точки зрения количественной прибыль рассматривается как разница между валовыми доходами от продажи товаров и издержками производства.
В зависимости от того, что включается в состав издержек, экономисты различают бухгалтерскую и экономическую прибыль.
Бухгалтерская прибыль— это разница между валовыми доходами и бухгалтерскими издержками произволства(см. вопрос 23).
Экономическая прибыль— это разница между валовыми доходами и экономическими издержками. Именно она и является предметом исследования экономической теории. Если валовые доходы фирмы равны ее издержкам, то экономическая прибыль оказывается «нулевой», или «нормальной». (Напомним, что в экономические издержки неоклассики включают прибыль предпринимателя как плату за его риск (см. вопрос 23).