Экономическая наука предполагает изучение динамичной, постоянно развивающейся хозяйственной деятельности людей. Это значит, что объектомизучения данной науки является экономическая жизнь общества.
От объекта изучения экономической науки следует отличать предмет ее анализа. Если объектом исследования всегда остается хозяйственная деятельность, то предметоманализа могут выступать различные стороны хозяйственной деятельности людей, что зависит прежде всего от идеологической ориентации исследователя, его целей и намерений. Так, меркантилисты предмет науки видели в изучении торгового баланса, физиократы — в исследовании «чистого продукта» в сельском хозяйстве, представители классической политической экономии — в накоплении богатства нации, марксисты — в изучении производственных отношений и экономических законов, регулирующих общественное производство, распределение, обмен и потребление, маржиналисты — в поисках наиболее эффективных способов распределения ограниченных ресурсов и рационального хозяйствования.
В становлении и развитии экономической науки прослеживается три этапа, каждый из которых представлен одним из трех названий: политическая экономия, экономике, экономическая теория. Исторически первой научной школой, претендовавшей на роль экономической науки, стала с 1615 г. политическая экономия.
Официальная история российской политической экономии берет начало в первом году XIX столетия, когда приглашенный в Московский университет немецкий профессор Х.А. Шлецер прочел курс политической экономии. В 1803 г. по Указу Александра I политическая экономия была включена в регламент Российской Академии Наук. В 1805-1806 гг. был издан первый в России учебник по политической экономии на русском языке, написанный Шлецером.
Конец XIX — начало XX в. обозначил новую развилку в экономической науке. Отказ от теории трудовой стоимости, место которой заняла теория предельной полезности, привел к зарождению новой научной школы с соответствующим названием — «экономике».
В 1902 г. А. Маршалл впервые прочел курс «Экономикс» в Кембриджском университете, заменив тем самым курс политической экономии классической школы Дж.С. Милля. С тех пор на Западе политэкономия утратила свое монопольное положение. Экономикс как наука есть теория и практика рыночной организации производства.
Переход России кформированию цивилизованного рынка сделал востребованной эту отрасль экономических знаний и у нас.
Экономикс представляет собой конгломерат разных научных школ, имеющих объединяющее начало, заложенное еще в трудах А. Смита: они базируются на принципе рациональности,которым руководствуется «экономический человек» в своей хозяйственной деятельности.
Политэкономия и экономике имеют разные методологические корни. Политэкономия изучает глубинные причинно-следственные связи в производстве с целью раскрытия его сущностныххарактеристик. Ее ключевой категорией является стоимость. Экономикс изучает поверхностные отношения и описывает функциональныезависимости на основе принципа рационализации потребительского выбора. Для экономике ключевой категорией является цена.