ВПК - ЭТО СОВОКУПНОСТЬ ВОЕННЫХ И ГРАЖДАНСКИХ ОТРАСЛЕЙ, ПРОИЗВОДЯЩИХ ВОЕННУЮ ПРОДУКЦИЮ И ПРЕДМЕТЫ ПОТРЕБЛЕНИЯ ДЛЯ РАБОТНИКОВ, ЗАНЯТЫХ В ЭТОМ КОМПЛЕКСЕ.
Проблемами взаимосвязи войны и экономики экономисты интересовались еще со времен меркантилистов, занимались ими и классики.
В 20-е гг. XIX в. в экономической литературе появилось понятие военной экономики, которое оформилось в самостоятельную теорию в период Первой мировой войны, а во время Второй мировой войны получило дальнейшее развитие на основе теории государственного регулирования Дж.М. Кейнса.
В послевоенный период, когда в национальных экономиках ВПК занял твердые позиции, интерес к его исследованию из чисто теоретического перерос в сугубо практический.
Современная наука в истории развития ВПК выделяет несколько этапов.
Первый этап относится ко времени Первой и Второй мировых войн, когда накопленных для ведения войны средств оказалось недостаточно, в связи с чем начался бурный процесс мобилизации военного производства. Некоторые экономисты этот период называют мобилизуемым.