К рабочей силе относят всех занятых и безработных. Синоним – “экономически активное население”. Трудовые ресурсы – часть населения, занятая в народном хозяйстве или способная работать, но не работающая по тем или иным причинам (домохозяйки, учащиеся с отрывом от производства, безработные и т.п.) + население в трудоспособном возрасте (работающие подростки и пенсионеры).
Наиболее важное понятие – человеческий капитал. Под ним понимается накопленная стоимость всех видов расходов на образование и культуру, здоровье, подготовку и переподготовку трудовых ресурсов, т.е. на поддержание их интеллектуального и физического состояния на уровне современных требований производства. Именно за уровень квалификации человек получает ту или иную заработную плату.
Можно выделить четыре основных концептуальных подхода к анализу функционирования современного рынка труда.