Согласно главному принципу рыночной экономики любой хозяйствующий субъект, будь то человек, семья, группа, коллектив, предприятие, имеет право выбирать предпочтительный вид экономической деятельности и осуществлять эту деятельность в любой допустимой форме.
Под видами экономической деятельности подразумеваются производство разнообразных видов продукции, товаров, оказание услуг, а также торгово-посредническая, финансово-кредитная, научно-информационная, управленческая деятельность, т.е. любые виды действий в сфере производства, распределения и перераспределения, обмена, потребления и использования общественного продукта, которые не запрещены законом как преступные. Закон же призван ограничивать и защищать только те виды экономической и хозяйственной деятельности, которые представляют реальную опасность для жизни и свободы людей, общественной стабильности, противоречат нормам морали. Все остальное должно быть разрешено как в форме индивидуальной трудовой деятельности, так и в коллективных и государственных формах деятельности.
Любая экономическая деятельность связана с типовыми фазами воспроизводственного цикла (производство - обмен - распределение - потребление), поэтому выделяют такие виды предпринимательской деятельности, как производственная, коммерческая, финансовая.