Прочностные показатели и твердость чугунов в значительной мере определяются строением металлической основы. В связи с этим, для оценки уровня механических свойств чугунов, их принято классифицировать по микроструктуре металлической основы.
Серые чугуны в зависимости от количества связанного углерода в металлической основе могут иметь микроструктуру, состоящую из феррита и графита (рис.4); феррита, перлита и графита (рис.5); перлита и графита (рис.6); перлита, фосфидной эвтектики и графита (рис.7).
Ковкие чугуны по микроструктуре металлической основы могут быть ферритными (рис.8а); ферритно-перлитными; перлитными (рис. 8б).
Высокопрочные чугуны, как и серые, могут иметь микроструктуру металлической основы, состоящую из феррита, феррита и перлита (рис.9) или только перлита.
Белые чугуны в соответствии с диаграммой "железо-цементит" (рис.1) классифицируются на доэвтектические, эвтектические и заэвтектические. После вторичной кристаллизации в твердом состоянии белые чугуны имеют следующую структуру: доэвтектические - ледебурит, недифференцирующийся цементит вторичный и перлит (рис.10); эвтектические - ледебурит (рис.11); заэвтектические - ледебурит и избыточный цементит (рис.12).
Половинчатый чугун состоит из перлита, графита и ледебурита (или цементита вторичного) - рис.13.