Таможенный союз, членами которого являются все государства, ратифицировавшие Римский договор, распространяется на весь товарообмен и предполагает постепенную отмену между данными государствами импортных и экспортных таможенных пошлин и любых других налогов и сборов, а также установление общего таможенного тарифа в отношениях с третьими странами. Положения о таможенном союзе распространяются на все товары, производящиеся в государствах — членах ЕС, а также на товары, производящиеся в третьих странах и находящиеся в свободном обращении в государствах-членах. Находящимися в свободном обращении в каком-либо государстве-члене считаются те товары, произведенные в третьих странах, в отношении которых были выполнены все импортные формальности и которые подверглись в этом государстве предусмотренному обложению таможенными пошлинами или сборами1.
В целях создания таможенного союза государства — члены ЕС принимают на себя следующие обязательства:
а) воздерживаться от установления в отношении друг друга новых таможенных пошлин на импорт и экспорт, а также других равнозначных по своим последствиям налогов и сборов;
б) воздерживаться от увеличения уже существующих пошлин и сборов, которые государства-члены применяют в торговле друг с другом;
в) постепенно отменять таможенные пошлины на импорт, а также равнозначные им налоги и сборы, действующие между государствами-членами; конкретные сроки и условия отмены устанавливаются Комиссией ЕС;
г) основной пошлиной для каждого вида товаров, которая подлежит постепенному снижению, является пошлина, взимавшаяся на 1 января 1957 г.;
д) после выполнения обязательств по отмене пошлин на импорт приступить к постепенной отмене таможенных пошлин и сборов на экспорт, действующих между государствами-членами.
Проблемы, возникающие при отмене и снижении импортных и экспортных таможенных пошлин, разрешаются в директивах Совета ЕС.
Регламент № 4151/88 от 21 декабря 1988 г. устанавливает порядок ввоза товаров на территорию таможенного союза, представления товаров на досмотр таможенных властей, составления таможенной декларации, определения статуса ввозимого товара (товар, свободный в обращении; товар, реализуемый в зоне свободной торговли; товар, подлежащий уничтожению и т. п.), оставление товара на временное таможенное хранение, таможенного досмотра транзитных товаров.
Регламент Совета ЕС № 2151/84 от 23 июля 1984 г. определяет границы территории таможенного союза, в который включаются территории всех государств-членов, за некоторыми исключениями. Например, в таможенный союз не входят заморские территории Голландии, германский остров Хелголенд, испанские Канарские острова и острова Сеута и Мелилья, итальянская территория Лугано и др. Регламент содержит Приложение, в котором перечисляются территории, расположенные вне государств — членов ЕС, но на которые распространяется действие таможенного союза: