В целях содействия развитию международной торговли и устранения препятствий для Торгового обмена между государствами всего мира государства — члены ЕС заключают между собой ее соглашения о снижении общего уровня импортных и экспортных таможенных пошлин в отношении третьих стран. Данные сниженные пошлины и сборы получили название "общего таможенного тарифа", применяемого государствами-членами к товарам третьих стран. Общий таможенный тариф устанавливается на уровне средних арифметических пошлин от существующих четырех таможенных районов Сообщества. В Приложении к Римскому договору имеется список товаров, на которые распространяется общий таможенный тариф, а ст. 17 Договора подробно регламентирует порядок исчисления таможенной пошлины по каждому виду товаров. Изменение или временное прекращение действия пошлин общего таможенного тарифа производится только по решению Совета Сообщества, принятому квалифицированным большинством голосов.
Если по вопросам общего таможенного тарифа возникают технические трудности, то они разрешаются при содействии Совета и Комиссии ЕС. Аналогично решаются проблемы, связанные с предоставлением льгот отдельным государствам — членам ЕС. Комиссия может разрешить государству-члену, которому приходится сталкиваться с особыми трудностями, отсрочить снижение или повышение таможенных пошлин и сборов по некоторым статьям своего тарифа. Такое разрешение может быть выдано Комиссией лишь на строго определенный срок и лишь по таким тарифным статьям, которые не превышают для данного государства 5% стоимости его импорта из третьих стран в течение последнего года, по которому имеются статистические данные.
Иллюстрацией, данного положения может послужить пример из практики Суда Сообщества: фирма «Дойч Бакельс ГмбХ» (Deutsch Bakels GmbH) против финансовой администрации г. Мюнхена (Oberfinanzdirection), Дело от 8 декабря 1970 г. о толковании положений Регламента № 950/68 от 28 июня 1968 г. В решении указанному делу Европейский суд правосудия (ЕСП) констатировал, что на основании ст. 28 и 111 Римского договора был принят Регламент № 950/68, содержащий в себе положения об общем таможенном тарифе, в частности, классификацию товаров. Суд отметил, что если в каком-либо конкретном случае возникают трудности с классификацией товаров, то национальная администрация может принять соответствующие меры и разрешить возникшие сомнения с помощью каталогов различных товаров и продуктов. Таким образом, если отсутствует классификация каких-либо товаров в праве Сообщества, национальной администрации следует в своем решении опираться на нормы общего таможенного тарифа, выработанные Сообществом, а не на положения национального законодательства.
Далее Суд констатировал, что товарная номенклатура общего таможенного тарифа была утверждена в Брюсселе Соглашением о товарной номенклатуре от 15 декабря 1950 г. В соответствии со ст. 3 и 4 данного Соглашения был создан Комитет по товарной номенклатуре, и его отчеты и уведомления можно использовать в целях толкования товарной номенклатуры.
Суд в своем решении указал, что в отсутствие конкретных норм общего таможенного тарифа Сообщества для разрешения конкретного спорного вопроса национальные таможенные власти могут использовать отчеты и уведомления Комитета ЕС по товарной номенклатуре, которые являются законным средством толкования и разъяснения товарной номенклатуры. Регламент № 950/68 от 28 июня 1968 г. должен толковаться в том смысле, что запрещает государствам — членам ЕЭС прибегать к нормам внутреннего законодательства для толкования товарной номенклатуры общего таможенного тарифа1.