Экономико-социальная характеристика. Как уже говорилось, Астрахань – центр Астраханской области, расположенный в 1534 км к юго-востоку от Москвы. Город - крупный транспортный узел железнодорожных линий (на Саратов, Кизляр, Гурьев, Махачкалу) и автодорог (на Волгоград, Ставрополь и др.). Также имеется Аэропорт.
Современная Астрахань - крупный промышленный и культурный центр. Основу экономики области составляют топливно-энергетический и агропромышленный комплексы. Важнейший пункт перевалки грузов (главным образом леса и нефти) с железной дороги на морской и речной транспорт и наоборот. Главные отрасли промышленности: лёгкая, пищевая (крупнейшая из которых - рыбная), машиностроительная и металлообрабатывающая (судостроение и судоремонт, производство кузнечнопрессового, холодильного, окрасочного оборудования и др.). Развита деревообрабатывающая, целлюлозно-бумажная и древесная промышленность.
На базе Астраханского газоконденсатного месторождения (в 60 км к северо-востоку от Астрахани) формируется промышленный комплекс по переработке газа и конденсата и производству серы. За последние годы переоснащена современным оборудованием и существенно расширена система связи. Регион разделен на 11 административных районов. В области насчитывается 6 городов (Астрахань, Ахтубинск, Знаменск, Камызяк, Нариманов, Харабали), 12 посёлков городского типа и более 400 сел. Через Астраханскую область Россия имеет выход на Каспий, границы с Азербайджаном, Казахстаном, Туркменистаном, также с Исламской Республикой Иран. Открываются перспективные пути на Ближний Восток, в Среднюю Азию и Индокитай.
В области базируется Каспийская флотилия, переведенная из Баку в конце 1992 года. Население 488 тыс. человек (на 1.01.99 г.). В Астрахани проживают представители более 150 национальностей, 14 религиозных конфессий.
Так, процент русского населения - 72, казахов - 12,8, татар - 7,2. Кроме того, здесь живут украинцы, армяне, азербайджанцы, грузины, чеченцы, осетины, белорусы и многие другие народы (всего более 100). Плотность населения - 23,2 человека на 1 км2. 3 Историко-культурный потенциал 3.1