Терроризм стал важным фактором в сфере международной экономики. Однако не столь опасным, как вооруженные конфликты и политические убийства.
Эксперты Международного валютного фонда проанализировали экономическое воздействие крупных терактов на темпы развития экономик пострадавших стран (учитывались теракты 11 сентября 2001 года в США; взрывы бомб на курорте Бали в Индонезии, произошедшие в октябре 2002 года; взрывы бомб на вокзале Мадрида в Испании в марте 2004 года; а также взрывы бомб в лондонском метро в июле 2005 года).
Как оказалось, экономика этих стран показывала негативные результаты развития в течение 3-6 месяцев после теракта, однако впоследствии они быстро оправлялись от шока. Таким образом, по степени разрушительного воздействия на экономику теракты значительно уступают иным событиям, таким как вооруженные конфликты (например, иракская оккупация Кувейта 1990– 1991 годов), глобальные кризисы (например, эмбарго на поставку нефти в США и страны Западной Европы, введенное арабскими государствами в 1973 году) и политические убийства (покушение на президента США Рональда Рейгана 1981 года). Подобные катаклизмы негативно влияют на экономику затронутых ими государств на протяжении, как минимум, года.
В 2004 году группа международных экономистов, действовавших на базе Колледжа Клэрмонт Маккена, опубликовала доклад «Макроэкономические последствия терроризма». Авторы этого исследования проанализировали теракты, совершенные в 177 странах мира за период с 1968 по 2000 год. Авторы сделали ряд выводов: во-первых, в индустриально развитых странах мира теракты происходили чаще, чем в «бедных», однако экономический ущерб от них был меньше. Во-вторых, в результате крупного теракта изменяется инвестиционная схема – объем частных инвестиций снижается, объем государственных инвестиций, наоборот, увеличивается (например, потому, что государство нанимает дополнительных сотрудников служб безопасности и увеличивает численность вооруженных сил).
Американский военный аналитик Джон Робб пришел к выводу, что действия современных террористов постепенно приобретают бизнес-черты. Робб отмечает, что в последние годы в мире заметно участились теракты в отношении отдельных компаний (террористы пытаются получать от них выкуп за захваченных сотрудников или взимают постоянную плату за «покровительство»), нефтяной инфраструктуры (это позволяет оказывать влияние на мировые цены на нефть) и отдельных государств (террористы пытаются ухудшить ситуацию в их экономиках и снизить инвестиционную привлекательность). Таким образом, террористы постепенно становятся важным фактором мировой экономики.