Навігаційно-гідрографічне обладнання (надалі для скорочення - навігаційне обладнання, НО) є складовою частиною навігаційно-гідрографічного забезпечення (НГЗ) безпеки мореплавання і призначено для створення сприятливої в навігаційному відношенні обставин для визначення місця судна й рішення наданих йому завдань.
НО являє собою комплекс заходів, проведених з метою підтримки або розгортання і запровадження в дію різних засобів навігаційного обладнання (ЗНО).
Навігаційне обладнання океанів, морів і внутрішніх водних шляхів здійснюється шляхом:
- перспективного і поточного планування розвитку ЗНО;
- техніко-економічного обгрунтування і проектування розміщення ЗНО;
- виробництво будівельно-монтажних робіт зі спорудження нових, а також реконструкції діючих ЗНО;
- експлуатація, технічне обслуговування і ремонт ЗНО.
У процесі навігаційного обладнання можуть проводитися гідрографічні, гідрометеорологічні, геологічні і інженерні вишукування.
ЗНО - це спеціальні спорудження, конструкції або пристрої, розташовані звичайно поза судном і призначені для орієнтування або визначення місця судна в морі, а також для огородження каналів, фарватерів і навігаційних небезпек.
ЗНО призначені також для:
- забезпечення виконання судами спеціальних завдань і визначення маневрених елементів (проходження мірних ліній, розмагнічування, девіаціонних і радіодевіаціонних робіт);
- базування, плавання по рекомендованих шляхах, системам поділу руху судів і на акваторіях портів, позначення полігонів і окремих крапок на воді.
Всі перераховані вище завдання вирішуються:
- раціональним розміщенням ЗНО на березі й на воді;
- забезпеченням безперебійної дії ЗНО у встановленому режимі;
- постійним удосконалюванням засобів і методів навігаційного обладнання відповідно до безперервного процесу підвищення вимог до ефективності НГЗ;
- своєчасною інформацією мореплавців про склад, місцеположення, режим дії ЗНО, умови їхнього використання, а також про всі зміни в навігаційній обстановці.
Сучасні ЗНО поділяються на наступні види:
- зорові;
- космічні;
- радіотехнічні;
- гідроакустичні;
- електромагнітні;
- звукосигнальні.
Зорові ЗНО - це спеціальні стаціонарні або плавучі спорудження характерної форми й фарбування, призначені для візуального визначення напрямків і відстані до них.
Для використання в темний час доби зорові ЗНО обладнуються світлооптичними апаратами, що створюють кругове, спрямоване або секторне висвітлення, а також певний колір і характер вогню.
До зорових ЗНО відносяться:
- маяки;
- світлові і не світлові навігаційні знаки;
- навігаційні створи;
- навігаційні вогні;
- плавучі застереженні знаки (ПЗЗ).