Сельское хозяйство – вторая по значимости отрасль материального производства после промышленности.
О масштабах современного мирового сельского хозяйства говорят следующие данные. Хотя еще в середине 80-х гг. XX в. произошло очень важное историческое событие – доля сельского хозяйства в занятости экономически активного населения мира впервые стала меньше 50 %, она все еще остается очень большой.
Для экономически развитых стран Запада докапиталистические аграрные отношения уже совершенно не характерны, равно как и потребительская или потребительско-товарная ориентация хозяйств. Соответственно в них резко преобладает развитое товарное сельское хозяйство с подразделением его на:
1) пастбищное животноводство (ранчо);
2) пастбищное животноводство с орошаемым или неорошаемым земледелием;
3) экстенсивное земледелие парового и залежного типа;
4) экстенсивное земледелие парового и залежного типа с пастбищным животноводством;
5) интенсивное земледелие с плодосменным севооборотом: неорошаемое; орошаемое;
6) садоводство, огородничество;
7) интенсивное животноводство на полевом кормодобывании: с орошаемым земледелием; с неорошаемым земледелием.
Совсем иную картину представляет собой сельское хозяйство развивающихся стран. Прежде всего оно внутренне более неоднородно и включает в себя два совершенно различных сектора – традиционный и современный
К традиционноту (потребительскому или малотоварному) сектору относится подавляющее большинство сельского населения развивающихся стран, т. е. минимум 100 млн человек в Латинской Америке, 300 млн человек в Африке и 800 млн человек в Азии. Это мелкие и мельчайшие потребительские хозяйства, большая часть которых не в состоянии прокормить крестьянскую семью.
Совретенный сектор сельского хозяйства развивающихся стран – это крупное капиталистическое производство, привнесенное сюда извне и как бы встроенное в традиционную аграрную экономику. Представлен этот сектор прежде всего крупными, хорошо организованными плантацияти, которые занимают лучшие земли, широко используют наемную рабочую силу, машины, удобрения, искусственное орошение. Однако такие плантации обычно специализируются на одной товарной культуре (сахарный тростник, кофе, какао, чай, каучук, бананы, хлопчатник, масличная пальма), а их производство ориентировано прежде всего на внешние рынки.
С недавнего времени в сельском хозяйстве стран Азии, Африки и Латинской Америки происходят некоторые перемены к лучшему. Например, в 1990-х гг. общая мировая продукция сельского хозяйства (по стоимости) выросла на 15 %, а в Африке она возросла на 20, в Южной Америке – на 25, в Азии – на 35 %. Впрочем, этими показателями развивающиеся страны должны быть обязаны не такой уж большой группе стран (Бразилия, Индия, не говоря уже о Китае).
Соответственно и набор основных типов сельского хозяйства, характерных для развивающихся стран, выглядит иначе. Если не принимать во внимание плантации, то в этом наборе доминирует традиционное сельское хозяйство:
1) собирательство, охота, рыболовство, незначительное земледелие;
2) кочевое и полукочевое скотоводство;
3) пастбищное животноводство: с орошаемым; с неорошаемым земледелием;
4) мотыжное земледелие: подсечное; неорошаемое; орошаемое;
5) плужное земледелие: неорошаемое (со слаборазвитым или развитым продуктивным животноводством); орошаемое.
Первые десять стран по размерам экспорта и импорта продовольствия и сельскохозяйственного сырья в 2000 г.
Сельское хозяйство и весь АПК России в 1990-е гг. находились в состоянии глубокого кризиса. За это время производство продукции во всех категориях хозяйств сократилось вдвое, а сами хозяйства в подавляющем большинстве стали убыточными. Это объясняется тем, что во время перестройки проблемы сельского хозяйства так и не были решены, и оно вступило в рыночную экономику и в состоянии упадка, и без четких ориентиров на будущее. Старая система производства и сбыта оказалась фактически разрушенной, а новая, включая фермерство, так и не была создана. Негативно сказались на сельском хозяйстве также общая экономическая ситуация в стране, резкое уменьшение поставок машин и удобрений промышленностью, потеря управления аграрным сектором со стороны государства, конкуренция импортного продовольствия, которое по некоторым видам продукции стало обеспечивать до половины всех потребностей населения.
Выход из создавшейся ситуации начали искать в возрождении хозрасчета, в создании государственных унитарных предприятий, в реанимации фермерства и т. п. В начале XXI в. положение в отрасли начало улучшаться, а производство продукции возрастать. Более половины ее дают хозяйства населения, 41 % – сельские организации и 6 % – крестьянские (фермерские).