Развитие туризма тесно связано с тенденциями общего экономического развития. Экономические подъемы и спады проявляются на колебаниях туристского рынка, хотя в каждой отдельной стране такая реакция может проявляться по-своему. Туристский рост очень чувствителен к экономическим изменениям, происходящим как в мире в целом, так и в каждом регионе.
Начиная с Великой экономической депрессии 30-х годов до современных энергетических кризисов, волны падения показателей роста туристской деятельности и развития гостиничного хозяйства практически совпадают с ростом цен на энергоносители, падением курсов национальных валют, с ростом безработицы среди населения и другими негативными факторами, сопровождающими экономическое развитие. Поскольку изменение цен на туризм и туристский продукт определяется как уровнем, ростом и доходом, направляемым на цели туризма и поездок, так и факторами ценообразования на эту продукцию и услуги. Вторая половина XX века была периодом, когда цены на туризм поднимались медленнее, чем вырастала инфляция в результате увеличения масштаба экономики и конкурентного давления. Этому также способствовало производство более вместительных и комфортабельных самолетов, а также меры, предпринимаемые благодаря усилиям международных и национальных туристских организаций по развитию рынка туризма.
На развитие туризма большое влияние оказывают общемировые процессы, идущие в демографической и социальной структуре обществ. В экономически развитых странах на фоне увеличивающегося благосостояния населения, роста доходов на каждого члена семьи достаточно четко проявляются тенденции, которые создают социальную базу для туризма. Это, прежде всего, взросление населения. Определенные всплески рождаемости и ее снижения привели к проявлению туристов в возрастных группах с большими финансовыми возможностями к поездкам. Увеличение продолжительности жизни в результате повышения заботы о здоровье людей отмечается, к примеру, в Японии. Если в 1970 г. люди старше 65 лет составляли около 7 % населения, то к концу века этот показатель увеличился более чем на 15 % . Япония может служить и хорошим примером тому, как рост числа работающих женщин приводит к росту социальной базы туризма. Работающие женщины, обеспечивая более высокие семейные доходы, становятся главным фактором отдыха, каникулярных поездок и деловой туристской деятельности. На рынок туристских услуг оказывают влияние и такие тенденции современного общества, как поздние браки и рост числа бездетных семейных пар. Такие изменения в социальной модели народонаселения, как сокращение числа иммиграционных ограничений, увеличение продолжительности оплачиваемых отпусков, более ранний уход на пенсию и увеличивающееся осознание туристских возможностей, рост предложения туристических услуг, также способствуют развитию туристского рынка.
К концу XX в. в развитых странах произошло повышение культурного и образовательного уровня населения, что способствует появлению стойкой тенденции к межкультурным коммуникациям, т.е. усиливает стремление различных людей к знанию друг о друге, ведет к развитию научных, спортивных, научно-технических, деловых и других связей. Новейшие технологии коммуникаций делают возможным развитие постоянных контактов почти со всеми районами мира, во всех сферах общения. Мир становится чрезвычайно космополитичным, благодаря чему формируется общемировой стиль жизни, который воздействует на туристские поездки.
Выделенные тенденции оказывают существенное влияние в туристских регионах с индустриально развитыми странами, в других регионах могут проявляться иные тенденции, в частности, большую роль на формирование туристских потоков оказывает геополитическая обстановка.