Международный туризм является одной из наиболее динамично развивающихся форм международной торговли. В экономике отельной страны он выполняет ряд важных функций: является источником валютных поступлений и средством для обеспечения занятости населения; вносит вклад в платежный баланс; способствует диверсификации экономики, оказывая стимулирующие воздействия на отрасли, обслуживающие сферу туризма; повышает привлекательность страны как сферы международного предпринимательства и делового сотрудничества; создает стимулы для притока в национальную экономику иностранного капитала.
Главной особенностью международного туризма является вопрос пересечения государственных границ. Чем сильнее различия между государствами, тем больше препятствий на пути свободного перемещения людей. Упрощение (ужесточение) формальностей оказывает воздействие на международные туристические потоки, обеспечивая (или наоборот затрудняя) передвижение людей. Не способствуют росту международного туризма сложная и запутанная процедура оформления выездных документов, нарушение сроков их рассмотрения или произвольное отклонение, введение жестких ограничений на ввоз и обмен валюты, от чего зависит уровень потребления товаров и услуг туристами. С этой точки зрения таможенные декларации и досмотры выступают в качестве сдерживающего начала и приводят к сокращению туристических поездок.
Другая особенность международного туризма имеет экономический характер и раскрывается через влияние, которое он оказывает на платежный баланс страны. Иностранные туристы, оплачивая товары и услуги, обеспечивают поступление валюты в бюджет принимающей страны, тем самым активизируя ее платежный баланс. Именно поэтому прием иностранных туристов называется активным туризмом. С другой стороны, выезд туристов за границу сопряжен с оттоком валюты из страны их постоянного проживания. Международные платежи по туристическим операциям такого рода отражаются в пассиве платежного баланса страны – поставщика туристов, а сам туризм характеризуется как пассивный. Деление на активный и пассивный туризм, исходя из особенностей отражения финансовых результатов туристической деятельности в платежном балансе, присуще только международному туризму и не распространяется на туризм внутренний.
В международном туризме, как известно, выделяют две разновидности – выездной и въездной туризм, которые различаются по направлению туристических потоков. Один и тот же турист может быть одновременно классифицирован как въездной и выездной в зависимости от того, по отношению к какой стране описывается его перемещение.
В ближайшем будущем можно прогнозировать следующие направления развития международного туризма:
- создание новых и развитие существующих туристических услуг и рынков, учитывающих состояние туристических ресурсов в странах пребывания туристов;
- широкое вовлечение местной общественности и муниципальных властей в планирование и развитие туристической деятельности, обеспечение ее безопасности;
- развитие связей между организаторами туризма и муниципальными структурами, чтобы достичь понимания потребностей каждого из них и найти пути их удовлетворения;
- рост благосостояния местного населения, устранение налоговых, таможенных и других трудностей, которые могут препятствовать развитию туризма;
- поддержание цен на услуги в области туризма на уровнях, приемлемых для туриста и выгодных для туристической индустрии;
- инвестирование капитала с учетом вопросов защиты окружающей среды (строительство, архитектура, антропогенные нагрузки);
- осуществление более четкого маркетинга и выделение большего количества ресурсов для продвижения услуг, поиск определенных групп туристов и организация для них адресной информации по предлаагаемым услугам;
- повышение профессионального уровня сотрудников, работающих в сфере индустрии туризма;
- развитие системы владения клубным отдыхом (таймшером). Концепция таймшера связана с предложением всем желающим проводить в течение какого-то периода времени каждого года отпуск в определенном месте проживания (клубе), представляющем собой часть туристического комплекса.