Первые мотели появились в США в 50-е годы XX столетия. Сегодня можно с уверенностью говорить о грандиозном успехе этого сегмента гостиничной индустрии. Одним из катализаторов, способствующих развитию данного вида гостиничных предприятий, стал пионер конвейерного производства Генри Форд, сделавший «автомобиль не роскошью, а средством передвижения». Постепенно американцы начинают путешествовать семьями, а основным средством транспорта становится автомобиль. Одежда, вкусы и желания «моторизованной» публики претерпели существенное изменение. «Непринужденность» стала атрибутом американского образа жизни. Появление мотелей снимало множество проблем: не нужно было официально одеваться, соблюдать определенный протокол при входе в холл или ресторан, давать «чаевые» персоналу, а также заботиться о парковке. В строительстве и отделке мотелей применялись современные материалы и оборудование. Дополнительным развлечением был бассейн.
Сначала большинство владельцев гостиниц враждебно приняли первые мотели, которые воспринимались как однодневки: сегодня публика от них «без ума», завтра их предадут забвению. С отелями пытались конкурировать, но безуспешно. Так в США появились компании, специализирующиеся на строительстве мотелей.
Первые мотели строились при дорогах и были маленькими точками, случайно встретившимися на дороге домиками, песчинками. С 1959 по 1962 год в США было построено 36 000 новых мотелей. Хотя первые мотели были небольшими и часто управлялись супружеской парой, их положение уже изменилось в конце 50-х годов прошлого века. Мотели увеличились в размерах (по количеству номеров) и расширили ассортимент оказываемых услуг. С ростом количества номеров и объемов продаж возрастает ответственность за управление мотелями. На смену семейному обслуживанию приходит профессиональный менеджмент.
В начале 50-х годов мотели строились на 50 номеров и казались гигантами. Но уже в 60-е годы в среднем имели около 100 номеров. Первоначально мотель планировался как средство размещения, оказывающее ограниченный набор услуг, но постепенно строятся мотели с ресторанами, кафе и другими помещениями. Эти гостиницы предоставляют возможность парковки автомобилей, услуг техобслуживания, автозаправки, ремонтные мастерские. Планировочное решение таких гостиниц должно обеспечить автотуристам возможность легко и быстро дойти до своей машины.
В нашей стране такое средство размещения как мотель по понятным причинам появилось лишь в 80-е годы XX века. Примером таких малоэтажных мотелей могут служить мотели, входящие в гостиничный комплекс близ поселка Дагомыс (Сочи) и входящего в состав главного туркомплекса в Суздале. Мотель в Суздале представляет собой 4 двухэтажных корпуса, небольшое административное здание для приема и оформления приезжих туристов. В нем есть кафе и здание автостоянки.
В настоящее время появились небольшие гостиницы на 5-10 номеров при автозаправках, расположенных на основных трассах страны. Такие средства размещения трудно классифицировать.