Первоначально мотели предлагали ограниченный набор услуг, в то время как гостиницы предлагали полное обслуживание. Однако позднее мотели начали расширять ассортимент услуг, а большие мотели уже не отличались по предлагаемому обслуживанию от гостиниц. Нужно было искать новое определение. Основным различием между мотелями и гостиницами было то, что мотели предлагали услуги парковки. Эта услуга требовала больших площадей, которых не имели гостиницы. Так появились мотор-отели. В отличие от мотелей мотор-отели располагают в центре города. Это многоэтажные, высоко-комфортабельные гостиницы, предлагающие услуги автотуристам. Примером такой гостиницы является гостиница Hilton&Towers, построенная в Сан-Франциско. Владелец гостиницы начал ее строительство с подземного гараж, над которым затем были построены номера. Клиенты, пребывающие на собственных автомобилях, попадали в гараж, размещали там свои машины, а затем поднимались на верхние этажи, где располагались номера. Аналогичным образом они могли выходить из гостиницы. Это избавляло посетителей от необходимости пребывания в парадном гостиничном лобби, требующем соответствующей одежды, выполнения формальностей и выплаты «чаевых». Все услуги можно было заказать по телефону из номера.
Мотели располагались преимущественно на дорогах, ведущих за город. Загородное расположение мотелей воспринималось как их отличительная черта, и мало кто из экспертов мог предположить, что они появятся и приживутся и в центре города. Как бы подчеркивая быстро меняющуюся природу гостиничной индустрии, мотор-отели стали появляться в целом ряде торговых центров. Причем их популярность в этих центрах росла. Изменилась и привычная архитектура этих средств размещения. Поскольку земля в городе стоила дорого, владельцы мотор-отелей предпочитали большие многоэтажные здания.