Велосипед был, а в некоторых странах до сих пор остается одним из основных видов технического транспорта. Велотуры наряду с трекингом, конным и некоторыми другими видами являются основой экологического туризма. Наряду с обычными путешествиями на велосипедах, проходящих по несложным безопасным маршрутам, получает развитие и экстремальный велотуризм на трассах повышенной сложности. Такие трассы проходят, как правило, в труднодоступных местностях, таких как горы или пустыни.
В настоящее время существует три основных типа велосипедов: дорожные, кроссовые и горные. Каждый из них имеет сотни различных модификаций.
Дорожный велосипед предназначен для перемещения по дорогам с покрытием. Он отличается тем, что у него узкие колеса и тонкие шины. У горных велосипедов широкие рифленые шины и специальные рессоры для смягчения ударов. Кроссовый велосипед представляет собой гибрид первых двух.
Для экстремальных велотуров, проходящих в сложных природно-ландшафтных условиях, используется в первую очередь горный велосипед, который часто называется «моунтен-байк». Его конструкция разрабатывалась специально для кроссов, проходящих по сильно пересеченной местности.
Главная особенность конструкции горного велосипеда – высокая прочность и надежность всех узлов в сочетании с повышенной проходимостью и сравнительно небольшим весом. Такие велосипеды имеют до 24 передач, переключение которых происходит с помощью полуавтоматической системы. Диаметр колес уменьшен, они снабжены широкими шинами с высоким рельефным протектором. Безопасный спуск по крутым склонам на «моунтен-байке» гарантируют колодочные тормоза с увеличенным размером колодок, которые обеспечивают большую площадь сцепления с ободьями при торможении. Рамы велосипедов сварены из толстых труб круглого, эллиптического или даже прямоугольного сечения. Высота рамы меньше, чем у обычного «взрослого» велосипеда, на сложных участках маршрута всегда есть возможность моментально упереться в землю ногами и предотвратить падение. Передняя вилка тоже изготовлена из труб повышенной прочности, а у ее перьев очень незначительная кривизна для повышения маневренности «моунтен-байка». Удобство управления такой машиной на сложной трассе обеспечивает широкий прямой руль.
Современные горные велосипеды выпускаются многими фирмами в Америке, Европе, Японии. Модели этих популярных «стальных коней» весьма разнообразны. Некоторые из них для повышения комфорта снабжены амортизаторами (наподобие мотоциклетных). В продаже можно встретить и полноприводные «моунтен-байки» с дополнительной передачей вращения от педалей на переднее колесо с помощью специального гибкого вала. Такое устройство особенно помогает при движении по скользкой дороге, по рыхлому песку или снегу.
Один из самых известных в мире велосипедных маршрутов проходит в Канадских Скалистых горах. В последние годы горные велотуры получили большое распространение в России, где самых разных про сложности и проходимости гор вполне достаточно.