Один из самых распространенных видов туризма, использующих верховых животных, является конный туризм. В последнее время его популярность невероятно возросла. Во всем мире строятся кемпинги для обслуживания всадников, прокладываются новые конно-туристские маршруты.
Преимущество конных маршрутов состоит в их большом потенциальном разнообразии. Лошади могут проходить по гористой и пересеченной местности, по пескам любой сложности, по заснеженным участкам с глубоким снежным покровом, по воде (исключая, естественно, водоемы с быстрым течением, например горные реки).
Конный туризм также может стать весьма и весьма экстремальным в зависимости от маршрута и характера путешествия. Легкие прогулки по окрестностям курорта и многодневные переходы в сложных природно-ландшафтных условиях представляют собой очень разные виды туризма.
Лошадь – животное крупное, по своей природе довольно пугливое и непростое. Общению с ним необходимо учиться под руководством опытного инструктора, а правила обращения надо знать не хуже, чем правила дорожного движения на автомобиле. Однако конные туры имеют неоспоримое преимущество перед многими другими. Конный отряд может достичь таких мест (географических точек), где не пройдет ни один другой вид транспорта (например, в горах).
Соответственно, шанс обнаружить совершенно дикий уголок природы, увидеть редких птиц и зверей, испытать ощущения подлинного первооткрывателя у туристов-экстремалов, путешествующих на лошадях в отдаленных (да и не очень) уголках планеты, очень высок.
Одним из самых известных конных маршрутов в мире является недельное путешествие верхом по диким горам Сьерра-Невада в Йосемитском национальном парке в штате Калифорния (США).
Россия располагает замечательными ресурсами для развития конного туризма. Растет количество коневодческих комплексов. Среди состоятельных россиян становится очень престижным иметь племенных скакунов. Конные маршруты, в том числе и экстремальные, возрождаются на Кавказе, Алтае, Башкирии Чувашии, Красноярском крае и многих других регионах.
Перечислить количество туристических фирм и названия конных маршрутов, которые они предлагают, практически невозможно. В качестве примера приведем лишь некоторые из них.
Туристическая фирма «Ак-тур» из Барнаула организует конные туры по Алтаю «К замкам горных духов», «К форелевым озерам», «Горный Чарым».
Московская фирма «Апельсин-тур» поможет отправиться в путешествие на конях «По Уральским хребтам». Проводится также Байкальский конный тур для чайников (с посещением деревни – призрака Булык).
Московская туристическая фирма «Альянс-тревел» организует девятидневные конные туры «Байкальская одиссея». Байкал – нестареющее озеро планеты, берега которого расходятся в год на 2 см. Когда-то Байкал был частью океана. Затем, в результате тектонических процессов он превратился в озеро. Не исключено, что когда-нибудь Байкал опять сольется с океанскими водами.