Первые водные каналы были построены в XI в Китае. В 1807 г. по реке Гудзон поплыл первый пароход, автором которого был Фултон.
Особенности водного транспорта:
Наличие естественных путей, не требующих больших затрат, использование силы течения воды определяет широкое использование водного транспорта.
Основные преимущества:
1) меньшее сопротивление движению на малых скоростях требует меньшего тягового усилия, чем на сухопутном транспорте. Мощность применяемого двигателя в 6-7 раз ниже.
2) нет габаритных ограничений
3) неограниченная пропускная способность по пути (пропускная способность снижается из-за плохих причалов портов)
4) незначительный расход топлива, т.к. движение между портами происходит по кратчайшему расстоянию
5) более низкая себестоимость перевозок в 2 раза ниже, чем на железнодорожном
6) производительность труда на морском транспорте выше в 5 раз, чем на железнодорожном.
Недостатки водного транспорта:
1) сравнительно невысокая скорость доставки
2) дорогие сооружения механизации порта, т.к. в результате сезонной работы механизмы простаивают
3) нерегулярность сообщения
4) извилистость речных путей, что удлиняет в 3-3,5 раза путь по сравнению с другими линиями.