Совокупность всех программ для компьютера называется программным обеспечением (ПО) компьютера. Программное обеспечение современных компьютеров включает миллионы программ — от игровых до научных. Все программы можно условно разделить на две категории — системные и прикладные.
1. Системное ПО.
Системные программы выполняют различные вспомогательные функции, например, управляют ресурсами компьютера, создают копии используемой информации, проверяют работоспособность устройств компьютера, выдают справочную информацию о компьютере и т. п. К системному ПО относится операционные системы и оболочки. Операционная система является базовой и необходимой составляющей программного обеспечения, т.к. без нее компьютер не может работать в принципе. Таким образом, системные программы служат для управления ресурсами компьютера — центральным процессором, памятью, вводом-выводом с целью их эффективного использования. Важной частью системного ПО являются так называемые утилиты — программы, дополняющие и расширяющие возможности операционной системы, а также решают некоторые самостоятельные задачи. К утилитам относятся, например, программы контроля, тестирования и диагностики, которые используются для проверки правильности функционирования устройств компьютера и для обнаружения неисправностей в процессе эксплуатации, указывают причину и место неисправности. Необходимо отметить, что часть утилит входит в состав операционной системы, а часть — функционирует независимо от нее. К системному ПО можно также отнести драйверы — программы, управляющие устройствами ввода-вывода, программы-упаковщики (архиваторы), антивирусные программы, программы оптимизации и контроля качества дискового пространства, программы восстановления и защиты информации, коммуникационные программы, организующие обмен данными между компьютерами, программы для записи CD-ROM, CD-R и т. д.