Фигурное катание на конькахФигурное катание на коньках,в далеких от его современной спортивной интерпретации формах, было известно ещев XVI веке в Нидерландах.Однако только лишь спустя три столетия, в серединеXIX века, оно превратилось в один из видов спорта и завоевало популярность, какв ряде европейских стран, так и в Северной Америке, в США и Канаде.Американец Эдвард Бушнелл из Филадельфии в 1850 году ввел специальные коньки состальными лезвиями, что позволило фигуристам исполнять различные повороты ивращение на льду. Другой американец, балетмейстер Джексон Хейнес, живший в 60-е годы XIX века вВене, добавил в фигурное катание на коньках элементы из балета и танцев.
Первые соревнования по фигурному катанию на коньках, включавшие исполнение какобязательных фигур, так и произвольной программы, в сопровождении оркестра,состоялись в Вене в 1872 году.После того, как в 1892 году был образован Международный союз конькобежцев ИСУ,в сферу его деятельности, наряду со скоростным бегом на коньках, вошло ифигурное катание.Под эгидой ИСУ начали проводиться ежегодные чемпионаты мира по фигурномукатанию на коньках.
Первый из них состоялся в 1896 году в столице РоссииСанкт-Петербурге, причем в программу входили только соревнования в одиночномкатании среди мужчин. Женщины-фигуристки впервые разыграли награды чемпионата мира в одиночномкатании в 1906 году в швейцарском городе Давосе.Первые чемпионаты мира в парном катании были проведены в 1908 году вСанкт-Петербурге.В 1948 году Международный союз конькобежцев признал в качестве вида спорта однуиз разновидностей фигурного катания на коньках - спортивные танцы на льду, иобразовал в составе ИСУ соответствующий комитет.
Отличались спортивные танцы на льду тем, что в них отсутствовали прыжки, поддержки, длительные разъединения партнеров и некоторые другие элементы,характерные для парного катания в исполнении спортивных пар. Спортивные танцына льду впервые были включены в программу чемпионата мира по фигурному катанию,проводившегося в 1951 году в Милане.
Но включения спортивных танцев на льду впрограмму зимних Олимпийских игр фигуристам пришлось ожидать еще 25 лет. Сильнейшие фигуристы США и Канады существенно повысили скорость скольжения,обогатили программы интересными сериями шагов, первыми в мире стали исполнятьпрыжки в три оборота.Техническое усложнение программ, с которыми выступалилучшие мастера фигурного катания Северной Америки и Европы, значительноповысило зрелищность соревнований в этом виде спорта, способствовало росту егопопулярности, а следовательно, и притоку юных талантов.
В настоящее время соревнования в одиночном катании как среди мужчин, так исреди женщин и в парном катании включают так называемую короткую программу,исполнение в течение определенного времени под музыку, выбранную спортсменами,восьми предписанных элементов со связующими шагами, и произвольную программу,исполнение в течение определенного времени под музыку, выбранную спортсменами,композиции из непредписанных элементов.
В спортивных танцах на льду соревнования состоят из обязательных, предписанных,танцев, оригинального танца, с требуемым ритмом, и произвольного танца, подмузыку, выбранную спортсменами.