Когда наш организм отвечает на данный инфекционный агент образованием антител, само сабою разумеется, что патогенные микроорганизмы существуют в окружающей нас среде и мы можем встетиться с ними снова и снова. Имеет место тот факт, что иммунные механизмы, приводимые в состояние готовности при первичном контакте с антигеном, запоминают его. Мы редко дважды заболеваем корью, свинкой, ветрянкой, коклюшем, так как первичный контакт с возбудителем ясно запоминается в виде клеточной памяти. Таким образом, организм быстро реагирует при повторной встречи с антигеном. Возникает приобретенный иммунитет.
Наш организм обладает способностью синтезировать сотни тысяч, а возможно, даже миллионы различных молекул антител. Очевидно, что в организме не может быть такого огромного разнообразия лимфоцитов, продуцирующих специфические антитела. Между тем лимфоциты, сенсибилизированные антигеном, последовательно проходят несколько стадий пролиферации и формируют большой клон плазматических клеток. Эти клетки будут синтезировать антитела только той специфичности, на которую был запрограммирован лифоцит-предшественник. Пролиферирующему клону необходимо время для образования достаточного количества клеток. Вот почему проходит несколько дней после первичного контакта с антигеном, прежде чем в сыворотке обнаруживаются антитела. Эти антитела образовываются в результате антигенного воздействия, именно они указывают на приобретённый иммунный ответ. Благодаря этому запоминающему механизму антитела могут накапливаться в достаточно высоких концентрациях и эффективно бороться с инфекциями.