У плода к моменту рождения лимфатические узлы и селезёнка ещё не вполне развиты, за исключением случаев внутриутробного контакта с антигенами, например, при краснухе и других инфекциях матери. Способность отторжения трансплантатов и синтезу специфических антител в момент рождения вполне развита, но общий уровень иммуноглобулинов при отсутствии внутриматочных инфекций - низок, за исключение IgG. Высокий уровень IgG обусловлен его трансплацентарным переносом от матери к плоду. Иммуноглобулины других классов не проходят через плаценту, а низкий, но значимый уровень IgМ в пуповинной крови обусловлен его синтезом в организме самого ребёнка. К девятимесячному возрасту плода уровень IgМ достигает значений характерных детям старшего возраста. Експериментально доказано, что в крови новорожденных так же обнаруживаются следовые количества IgA, IgD и IgE.
В первые месяцы жизни, когда собственная лимфоидная система плода ещё не достаточно развита, защиту от инфекций обеспечивают материнские антитела, проникающие через плаценту, а после рождения, защиту обеспечивают антитела поступающие с молозивом и всасывающиеся в кишечнике. Основной класс иммуноглобулинов – это секреторный IgА. Он не всасывается в кишечнике, а остается здесь, защищая слизистые оболочки. Интересно то, что эти антитела направляются к бактериальным и вирусным антигенам, по различным причинам попадающим в кишечник. Кроме того, клетки, продуцирующие IgА к чужеродным антигенам, мигрируют в ткань молочной железы, откуда продуцируемые ими антитела попадают в молоко.