ИММУНИТЕТ (лат. immunitas - свободный от чего-либо). – неприкосновенность, состояние защиты, устойчивости, невосприимчивости, непоражаемости, неприступности, резистентности, толерантности. Основной функцией системы защиты является выработка способов защиты организма хозяина от живых тел и веществ, несущих на себе признаки чужеродной информации. Сущность видового (наследственного) иммунитета обусловлена биологическими особенностями данного вида животных и человека. Он не специфичен, устойчив,передаётся по наследству. За исключением до конца не понятых факторов, делающих один вид восприимчивым к определенным инфекциям, а другой вид не восприимчивым к этим инфекциям.
Мы живём в потенциально враждебном мире, наполненном огромным количеством инфекционных агентов, которые имеют различные размеры, форму, строение и собственную разрушительную способность. Они были бы рады использовать нас, как среду для своего размножения и развития, если бы мы в свою очередь не выработали целый ряд защитных механизмов, порой превосходящих по эффективности и изобретательности. Это действие защитных механизмов, обеспечивающих возникновение иммунитета к инфекциям. За исключением не до конца понятных конституциональных факторов, делающих один вид восприимчивым, а другой не восприимчивым к определенным инфекциям, существует ряд специфических антимикробных систем, которые являются «врожденными» и их активность не зависит от контакта с чужеродным антигеном.