Первый радикальный метод исправления зрения — радиальная кератотомия, появился в 30-х годах прошлого столетия. Суть данного метода состояла в том, что на роговице глаза специальным алмазным ножом наносились неглубокие насечки до 30% толщины роговицы (от зрачка к периферии роговицы), которые впоследствии срастались. Благодаря этому происходило изменение формы роговицы и ее преломляющей силы, вследствие чего зрение улучшалось — это было огромным плюсом данной технологии. Минусов же у этого метода было больше. Инструмент хирурга был далек от микронной точности, поэтому рассчитать необходимое количество и глубину насечек, спрогнозировать результат операции было достаточно сложно. Кроме того, эта методика требовала длительного срока реабилитации: пациенту приходилось лежать в больнице, исключая физические нагрузки и перенапряжения. Помимо этого заживление насечек происходило у каждого по–разному, в зависимости от индивидуальной скорости регенерации, зачастую сопровождаясь осложнениями. Впоследствии были ограничения на физические нагрузки.
Первый прибор «микрокератом» был разработан в 1960 году. Он представляет собой автоматический нож для срезания с поверхности глаза тонкого слоя роговицы и боуменовой мембраны. Возможности микрокератома позволяют регулировать толщину срезаемого лоскута (флэпа – англ. Flap). Роговичный лоскут срезается не целиком, с одной стороны оставляется тонкое соединение. После среза и приподнимания лоскута открывается доступ к внутренним слоям роговицы, но которые производится лазерное воздействие (кератомилёз). После завершения процедуры роговичный лоскут возвращают на место, где он сразу же прилипает и в дальнейшем быстро прирастает.
В 1981 году исследователем Рангасвани Сринивасоном были открыты новые свойства ультрафиолетового эксимерного лазера - его способность аккуратно резать ткань, не повреждая высокими температурами окружающие ткани (обычный лазер делал грубые разрезы). Процедуру холодного испарения тканей Рангасвани Сринивасон назвал «аблативной фотодекомпозицией», и уже с 1983 года начинается ее применение в офтальмологии. Технология окончательно сформировалась к 1991 году, в США и Германии были с успехом прооперированы первые пациенты.