Болезни органов дыхания относятся к наиболее распространенным современным заболеваниям с высокими показателями летальности. При заболеваниях легких патологический процесс, развивающийся на "территории" легких, оказывает, как правило, системное действие на организм, поскольку нарушается как респираторная, так и метаболическая функция легких. Респираторная функция легких связана с кондиционированием, механической очисткой поступающего воздуха, включением факторов специфической и неспецифической защиты, а также осуществлением газообмена в области аэрогематического барьера. Патологические процессы в легких приводят к развитию дыхательной гипоксии, что вызывает дистрофические, атрофические и склеротические процессы во многих внутренних органах. Однако следует помнить, что легкие выполняют и нереспираторные (син.: метаболические, фармакологические) функции, связанные с инактивацией ангиотензинконвертазы, адреналина, норадреналина, серотонина, гистамина, брадикинина, простагландинов, утилизации липидов, генерации и инактивации активных форм кислорода.