Благодаря работам Р.Гранита (1955) среди образований ретикулярной формации выделяют активирующее и тормозящее ядра (вентральное и латеральное).
Согласно представлениям Г.Мэгуна и Дж.Моруцци ретикулярная формация оказывает неспецифические модулирующие влияния на различные структуры центральной нервной системы. Влияния на образования спинного мозга проявляется в активации или торможении тех или иных рефлексов, в т.ч. тонических. Влияния РФ на вышележащие образования ЦНС, в частности кору больших полушарий, проявляется или в реакции десинхронизации (активации), которая характерна для бодрствующего мозга, или в реакции синхронизации (торможении), которая характерна для «спящего» мозга. В этой связи, влияя на ретикулярную формацию ствола мозга с помощью различных лекарственных средств можно регулировать тонус коры больших полушарий мозга.
Один из возможных вариантов влияния нервных центров продолговатого мозга на спинальные нервные центры представлен на рисунке 1, отражающем влияние тормозного и активирующего ядер ретикулярной формации продолговатого мозга на g и a2 мотонейроны спинного мозга обеспечивающих мышечный тонус.
Рис. 1 Схема регуляции мышечного тонуса с участием надсегментарных образований продолговатого мозга
Обозначения: g и a2 - g и a2 мотонейроны спинного мозга; КМВ – красное мышечное волокно скелетных мышц; РФ – ретикулярная формация; ПМ – продолговатый мозг.