В плазме крови ЭХ образуются под действием ЛХАТ (см. «Сл. белки»).
Биологическая роль ХС и его эфиров:
1) построение мембран;
2) из него синтезируются биологически активные вещества стероидной природы:
а) стероидные гормоны (например, гормоны коры надпочечников),
б) витамин Д3 (холекальциферол) – в коже,
в) желчные кислоты – в печени. Их образование включает реакции частичногоокисления боковой цепи и гидроксилирования ХС. Синтез желчных кислот начинается с 7a-гидроксилирования ХС в микросомах, и именно эта реакция является скоростьлимитирующей. Активность 7a-гидроксилазы тормозится по обратной связи желчными кислотами, а повышается при фосфорилировании.
С желчью ХС (как в свободной форме, так и в виде желчных кислот) поступает в кишечник и частично выводится из организма. В кишечнике из первичных желчных кислот образуются вторичные. 98-99% желчных кислот, поступивших в кишечник, возвращаются через систему воротной вены в печень, т.е. наблюдается кишечно-печеночная циркуляция. Потеря с фекалиями 1-2% желчных кислот восполняется синтезом их новых молекул.