Лецитины, или холинофосфатиды, являются сложными эфирами глицерина, одна из спиртовых групп которого связана с фосфорной кислотой, которая, в свою очередь, соединена эфирной связью с холином. Лецитины – смесь фосфолипидов, они содержатся в различных органах, особенно в веществе мозга, в надпочечниках, эритроцитах. (Лецитины также присутствуют в сурфактанте, который образуется в альвеолах.)
Значение лецитина для мозга определяется его важностью для строительства мембран нервных клеток и выработки ацетилхолина – важнейшего нейромедиатора, вещества, с помощью которого осуществляется передача сигналов между нервными клетками.
Лецитин – источник фосфатидилхолина, предшественника холина. Поскольку фосфатидилхолин и добавки лецитина повышают уровень холина в крови, их рассматривают вместе. Лецитин связан с процессом переработки жиров печени, поэтому его называют липотропным веществом, или сжигателем жира.