Это явление может возникать в результате хронически недостаточной функции желудка, печени, поджелудочной железы, дисбактериоза, а также диабета, гипо- и гипертериоза, обширной резекции кишечника. Может быть вызвана мальабсорбция длительным применением стабильных, цитостатических препаратов, лучевой терапией. В этих случаях ее называют вторичной. А первичная мальабсорбция — это результат генетических дефектов ферментов пристеночного пищеварения или транспортных белков.
В случае первичной мальабсорбции страдает избирательно всасывание одного вещества, например, железа или группы близких по структуре веществ. При вторичной же, ввиду недостатка многих ферментов и многих переносчиков нарушается всасывание сразу многих веществ. Первичная мальабсорбция обнаруживается, как правило, у детей по мере того, как в их рацион включаются новые продукты. На каком-то этапе включается продукт, для расщепления которого нет нужных ферментов. У взрослых из первичных встречается, главным образом, нарушение всасывания дисахаридов, преимущественно лактозы, а также, нередко, железа.
Клинические проявления мальабсорбции чрезвычайно разнообразны. Во-первых, может иметь место непереносимость какого-либо пищевого продукта, т.е. резкое ухудшение состояния человека при употреблении в пищу вещества, расщепление, всасывание которого нарушено. Так, например, при недостатке фермента, расщепляющего какой-нибудь дисахарид, могут возникать явления интоксикации из-за того, что частично этот дисахарид подвергается бактериальной ферментации. Поэтому в клинической картине характерны понос, метеоризм, рвота после приема соответствующего продукта. Так, у детей, вскармливающихся молоком, в случае алактазии формируется описанная картина, а затем наступает истощение, тяжелое нарушение водно-солевого обмена.
Клиническая картина мальабсорбции, кроме того, определяется дефицитом в организме тех веществ, всасывание которых недостаточно. Следовательно, в случае вторичной мальабсорбции здесь включаются признаки дефицита ряда витаминов, аминокислот, сахаров, катионов. Дефицит железа и витамина В ведет к формированию анемии, к атрофии эпителиальных тканей, в том числе ЖКТ. Это еще более нарушает всасывание и замыкается порочный круг.