Эмболия - это закупорка сосудов телами (эмболами), приносимыми током крови или лимфы. Различают экзогенную (воздушную, бактериальную, паразитарную, инородными телами) и эндогенную эмболию, вызванную оторванным тромбом, различными тканями, жиром, газами (в основном азотом) и др. Из эмболий экзогенного происхождения чаще встречается воздушная эмболия, возникающая при ранении крупных вен, в которых в момент вдоха давление может стать ниже атмосферного. Эмболии эндогенного происхождения часто связаны с отрывом кусочка тромба, расположенного в крупных венах большого круга кровообращения. Эмболы, поступающие из верхней и нижней полых вен, в первую очередь нарушают кровообращение в легких, а при поступлении из ветвей воротной вены - в печени (Рис.8). Жировая эмболия чаще наблюдается при раздроблении участков трубчатых костей, особенно в пожилом возрасте, в связи с заменой красного костного мозга желтым, богатым жиром. Тканевая эмболия чаще всего наблюдается при злокачественных новообразованиях (метастазирование опухолей). Газовая эмболия обычно встречается при быстрой декомпрессии (понижении атмосферного давления) у водолазов, рабочих кессонов, так как растворимость газов в организме прямо пропорциональна давлению. По локализации эмболия может быть большого и малого круга кровообращения. Ретроградная и парадоксальная эмболии встречаются очень редко.
Клинические проявления эмболии определяются ее локализацией (малый или большой круг кровообращения), особенностями строения сосудистого русла, в частности состоянием коллатерального кровообращения и его нейрогуморальной регуляции. Симптомы обусловлены также размером и составом эмболов, их общей массой, скоростью попадания в кровоток, реактивностью организма.