Первичным процессом при воспалении является альтерация, возникающая под действием воспалительного фактора. В ответ на это повреждение происходит дегрануляция тучных клеток, вследствие чего выделяется большое количество медиаторов воспаления, из которых основным является гистамин. Из тромбоцитов и других клеток выделяется серотонин. Арахидоновая кислота является источником простагландинов и лейкотриенов, кининоген – кининов; при гибели клеток растет количество кислородных и кислород- галогеновых радикалов. Активируются компоненты комплемента, ферменты и другие биологически активные вещества.
Изменившаяся при этом среда оказывает отрицательное влияние на микроорганизмы и одновременно на клетки и ткани организма. Развивается вторичная альтерация.
Развитие воспаления связано с характерными изменениями сосудов.