Победить боль было мечтой врачей-хирургов многие века. И для этого использовали отвары, настои, алкоголь, холод – снег, лед – все, что могло облегчить и устранить боль во время операции и после них.
В папирусах Эберса (15 в. до н.э.) указывается на применение корня Мандрагоры, дурмана, мака в Египте, Древней Греции и Риме.
В Китае был известен отвар ши-ма-фу-тан – от которого засыпали. Диоскурид применял «усыпительные губки».
В Италии было известно более 150 рецептов наркотических веществ.
В ноябре 1846 года зубной врач Мортон по предложению химика Джексона применил эфир для общего обезболивания.
В 1847 году Пирогов в России впервые применил эфир.
В 1879 году – русский ученый Анреи открыл анестезирующие свойства кокаина.
В 1905 году Эйхорн для местной анестезии применил новокаин. Особая роль в разработке местной анестезии принадлежит Вишневскому.
В 1889 году немецкий хирург Бир впервые произвел спинномозговую анестезию.