Вокруг руки между плечом и локтем накладывают манжету, способную к наполнению воздухом. Сначала избыточное над атмосферным давление воздуха в манжете равна 0, манжета не сжимает мягкие ткани и артерию. По мере накачивания воздуха в манжету последняя сдавливает плечевую артерию и прекращает ток крови. Давление воздуха внутри манжеты, состоящей из эластичных стенок, приблизительно равно давлению в мягких тканях и артериях (закон Паскаля). В этом заключается основная физическая идея бескровного метода измерения давления. Выпуская воздух, уменьшают давление в манжете и мягких тканях. Когда давление станет равным систолическому, то кровь будет способна пробиваться с большой скоростью через очень малое сечение артерии – при этом течение будет турбулентным. Характерные тоны и шумы, сопровождающие этот процесс, прослушивает врач. В момент прослушивания первых тонов фиксируется давление (систолическое). Продолжая уменьшать давление в манжете, можно восстановить ламинарное течение крови. Шумы прекращаются, в момент их прекращения регистрируют диастолическое давление. Для измерения артериального давления применяют приборы - сфигмоманометры (с металлическим или ртутным манометром), тонометры, состоящие из груши, манжеты, манометра и фонендоскопа.