Колебания, отличные от синусоидальных, называют релаксационными. Примером релаксационных колебаний являются импульсные токи.
В настоящее время в медицине используются электрические импульсные сигналы с лечебной и диагностической целью. Применение электрических импульсов основано на их способности оказывать стимулирующее воздействие на биологические ткани, нервно-мышечный аппарат, центральную нервную систему.
Электрическим импульсом называется кратковременное изменение электрического напряжения или силы тока. Повторяющиеся импульсы называют импульсным током.
Для электростимуляции используют импульсы различной формы: прямоугольные, трапецевидные, треугольные, экспоненциальные, колоколообразные, ступенчатые, пилообразные и др. (рис. 1).