Условно выделяют 3 этапа оказания медицинской помощи сельским жителям.
Первый этап – сельский врачебный участок или (с учетом появления новых организационных структур) территориальные медицинские объединения, включающие участковую больницу, фельдшерско-акушерские пункты, здравпункты, родильные дома, ясли-сады и др. На этом этапе сельские жители получают доврачебную квалифицированную медицинскую помощь (терапевтическую, хирургическую, акушерскую и гинекологическую и др.). Численность населения на участке – от 5000 до 7000 – 10000 человек (в зависимости от размера территории и плотности населения).
Вторым этапом обеспечения сельского населения медицинской помощью является центральное (районное) территориальное медицинское объединение во главе с центральной районной больницей, которые имеются во всех районных административных территориях. На этом этапе сельские жители получают специализированную, квалифицированную медицинскую помощь по основным ее видам.
Третий этап медицинской помощи сельскому населению – областной (областная больница с поликлиникой, диспансеры, стоматологическая поликлиника, областной центр государственного санэпиднадзора и др.). На этом этапе оказывается высококвалифицированная медицинская помощь по всем специальностям.
Основными организационными формами медицинской помощи являются стационарная и разъездная. Стационарная осуществляется медицинскими работниками при обращении населения в соответствующие ЛПУ. Разъездная помощь оказывается при посещениях врачами из вышестоящих этапов учреждений нижестоящих этапов.
Вся территория административного района делится на участки с расположенными на них учреждениями первого этапа медицинской помощи.
Кроме того, выделяется так называемый «приписной» участок, расположенный непосредственно у границ райцентра. Население этого участка, как и население райцентра, обслуживается непосредственно центральной районной больницей.
В ряде случаев при необходимости на территории района могут создаваться «номерные» районные больницы (№1, №2 и т.д.) – приближающиеся по мощности и составу врачей – специалистов, перечню медицинских услуг к центральной районной больнице.