Основным медицинским учреждением на сельском врачебном участке является участковая больница или самостоятельная врачебная амбулатория (поликлиника).
Характер и объем медицинской помощи в участковой больнице определяются ее мощностью, оснащением, наличием врачей – специалистов. Оказание амбулаторной и стационарной медицинской помощи терапевтическим и инфекционным больным, помощь в родах, лечебно-профилактическая помощь детям, неотложная хирургическая и травматологическая помощь входят в круг прямых обязанностей врачей участковой больницы, независимо от ее мощности.
В штате сельской участковой больницы в зависимости от ее мощности, численности обслуживаемого населения и расстояния до центральной районной
больницы могут быть врачи по основным специальностям (терапия, хирургия, педиатрия, стоматология, акушерство – гинекология).
Мощность участковой больницы зависит от радиуса обслуживания, численности и плотности населения, расстояния до районной больницы, наличия промышленных предприятий, а также от особенностей местных условий.
Различают 4 категории сельских участковых больниц:
- в больницах 1 категории (на 75 – 100 коек) должны быть специализированные койки по терапии, хирургии, акушерству, педиатрии, инфекционным болезням, туберкулезу;
- в больницах 2 категории (на 50 – 75 коек) должны быть койки по терапии, хирургии, акушерству, педиатрии, инфекционным болезням;
- в больницах 3 категории (на 35 – 50 коек) должны быть койки по терапии для взрослых и детей, хирургии, акушерству, инфекционным болезням;
- в больницах 4 категории (на 25 – 35 коек) должны быть койки по терапии, хирургии, акушерству.
Средняя коечная мощность участковых больниц примерно 35 коек.
В случае если нужной специализированной помощи в участковой больнице больной получить не может, его направляют в центральную районную больницу.
Необходимо отметить, что существование многих (особенно маломощных и старых) участковых больниц считается бесперспективным. Объясняется это рядом причин.
Во-первых, присущий многим административным территориям хронический недостаток финансовых средств не позволяет ни системе здравоохранения, ни местной администрации в полной мере поддерживать функционирование участковых больниц.
Во-вторых, при наличии дорог и транспорта больные предпочитают сразу обращаться в центральную районную больницу для получения более качественной помощи.
В-третьих, очень мало врачей и медицинских сестер хотят или даже на время соглашаются работать в участковых больницах.
В-четвертых, в участковых больницах наблюдается ярко выраженная сезонность: в теплое время года пациентов мало или нет в связи с полевыми работами и отсутствием необходимости заботиться об отоплении жилых домов; в холодное время пациентов избыток, причем большинство из них – пожилые люди, стремящиеся получить не столько лечение, сколько уход, что превращает участковую больницу в своеобразный хоспис.