Свет – это электромагнитные волны, уравнение которых имеет вид:
где - вектор напряжённости электрического поля,
- вектор магнитной индукции,
- скорость распространения электромагнитной волны.
Химическое и биологическое действие света в основном связано с электрической составляющей поля электромагнитной волны.
Естественный свет представляет собой совокупность волн, излучаемых множеством атомов и молекул источника света. Колебания векторов напряженности электрического поля происходят во всевозможных направлениях, и поэтому плоскости их колебаний постоянно изменяются.
луч
Если выбрать две любые взаимно перпендикулярные плоскости, проходящие через луч естественного света, и спроецировать векторы на плоскости, то в среднем эти проекции будут одинаковыми. Поэтому луч естественного света удобно изображать как прямую, на которой расположено одинаковое число тех и других проекций в виде чёрточек и точек:
Если же направления колебаний вектора напряженности электрического поля упорядочены каким-либо образом, то свет называется поляризованным. При некоторых условиях можно получить свет, в котором плоскость колебаний вектора занимает постоянное положение в пространстве.
Электромагнитную волну, в которой векторы лежат в одной определённой плоскости, называют плоскополяризованной.
Плоскость, проходящая через электрический вектор в направлении распространения электромагнитной волны, является плоскостью поляризации.
Плоскополяризованную волну излучает отдельный атом. Изображают такую волну прямой с чёрточками или точками:
Луч света, состоящий из естественной и поляризованной составляющих, называют частично поляризованным: