Заболевание обычно начинает проявляться общими симптомами. В продромальном периоде больные жалуются на недомогание, слабость, головные боли, субфебрильную температуру. В дальнейшем появляются симптомы интоксикации. Часто заболевание начинается без продромальных явлений. Внезапно температура тела повышается до 39-40˚С, появляются озноб, рвота, мышечные боли, тахикардия, тахипноэ. В тяжелых случаях отмечаются нарушения сознания, менингиальные симптомы Температурная кривая постоянного типа, реже - ремиттирующего. В течение первых 12-14 часов местные проявления отсутствуют, может появляться умеренная болезненность в зоне регионарных лимфатических узлов. Такое клиническое течение нередко приводит к диагностическим ошибкам, поскольку симптомы расцениваются как признаки респираторных или инфекционных заболеваний. Может появляться гепато-лиенальный синдром. В периферической крови отмечается нормохромная анемия, выраженный лейкоцитоз и нейтрофилез; уменьшается количество эозинофилов. В моче появляется белок, эритроциты, большое количество лейкоцитов, цилиндроурия. Общие симптомы сохраняются в течение 4-5 суток, затем исчезают в результате проводимого лечения, а иногда и самостоятельно.
Запаздывание местной симптоматики является характерным для рожистого воспаления. Местные проявления зависят от формы заболевания. Но так как обычно они переходят одна в другую, то первым признаком является появление жгучих болей, чувства жара в зоне поражения и гиперемии кожных покровов - эритематозная рожа. Зона гиперемии быстро увеличивается. Кожа отечна. Отличительной чертой рожистого воспаления является наличие четких границ между пораженными и здоровыми тканями. Участок гиперемии имеет вид «географической карты». Повышена местная температура, боли интенсивнее по периферии. Длительность заболевания 1-2 недели. Об окончании процесса свидетельствует критическое снижение температуры с обильным потоотделением. После исчезновения воспалительных явлений остаются участки с обильным шелушением.
Буллезная форма проявляется образованием на фоне гиперемированной кожи пузырей заполненных серозным содержимым. Иногда оно может приобретать геморрагический характер. Появление мутного экссудата свидетельствует о присоединении гнойной инфекции. Пузыри могут самопроизвольно вскрываться, образуется струп из подсыхающего экссудата. Буллезная форма более тяжелая. Характерна выраженная интоксикация. Длится до 2 недель. При купировании процесса гиперемия постепенно исчезает, на месте пузырей остается подсохший эпидермис. В отдаленные сроки на этих участках сохраняется пигментация, пастозность, поредение волос.
При некротической форме на фоне эритемы появляются багрово-синие или даже черные участки. Это зона некрозов. Некротическая форма сопровождается выраженной интоксикацией.
Для флегмонозной формы характерно отсутствие выраженных изменений на поверхности кожи. Выявляется скопление серозно-гнойного экссудата в подкожной клетчатке, появляются гнойные затеки. Протекает тяжело, сопровождается выраженной интоксикацией. Велик риск генерализации инфекции.
В зависимости от локализации рожистое воспаление может иметь некоторые клинические особенности. На лице обычно развивается выраженный отек. При локализации на волосистой части головы гиперемия выражена незначительно. Рожистое воспаление мошонки может привести к её гангрене (синдром Фурнье).